J'étais parmi les rares chanceux à marcher dans l'espace

En tant que pilote de module de commande pour Apollo 15, quatrième mission d'atterrissage lunaire habité, l'astronaute Al Worden est devenu le 12e homme à marcher dans l'espace lors de son vol en 1971, lorsqu'il a enregistré 38 minutes d'activité extra-véhiculaire à l'extérieur du module de commande Endeavour . Sa mission était de récupérer des films de caméras panoramiques et cartographiques haute résolution qui enregistraient environ 25% de la surface de la lune. Smithsonian.com a invité Worden à raconter le moment où il est sorti de l'écoutille et est tombé dans l'espace.

Contenu connexe

• L'exploration de l'espace ne serait rien si nous ne savions pas marcher dans l'espace
• L'histoire du sac à dos à propulsion par jet de la NASA
• Al Worden d'Apollo 15 sur Space and Scandal

Apollo 15 était le premier vol sur la lune qui comprenait une promenade dans l'espace. Lors de notre retour sur Terre, nous avions besoin de récupérer les cartouches de film du module de service où elles faisaient partie de la baie de modules d'instruments scientifiques (baie SIM). Comme il s’agissait d’une nouvelle activité, les procédures et l’équipement requis pour la rendre sûre et efficace ont nécessité une préparation incroyable.

De plus, comme j'avais été affecté au vol après l'identification et le développement de ces procédures et de l'équipement, je devais évaluer l'ensemble du plan de l'activité extra-véhiculaire en termes de sécurité et de résultats. J'ai donc changé l'équipement et légèrement modifié les procédures pour simplifier le processus. Lors de notre analyse avant le vol, nous avons installé une tonalité d'avertissement dans la combinaison si la pression ou le débit d'oxygène était faible et nous avons simplifié la méthode de renvoi des réservoirs au module de commande. Plutôt que d’utiliser une méthode compliquée de remontée des cordes à linge pour renvoyer les cartouches, nous avons plutôt choisi de les rapporter à Jim Irwin, qui les attendait dans la trappe. Une fois que tout ce travail de pré-vol était accompli, la marche dans l’espace était facile et accomplie en peu de temps. J'ai eu le plaisir d'être à l'extérieur du vaisseau spatial pendant 38 minutes et voici comment nous l'avons fait.

Tomber sur la terre: voyage de l'astronaute Apollo 15 sur la lune

En tant que pilote de module de commande pour la mission Apollo 15 sur la Lune en 1971, Al Worden s'est envolé pour ce qui est largement considéré comme la plus grande mission d'exploration jamais tentée par les humains. Il passa six jours en orbite autour de la lune, dont trois jours complètement seuls, l’être humain le plus isolé de tous les temps.

Nous avons commencé à préparer le vêtement environ une heure avant l'EVA, vérifions nos combinaisons de compression pour nous assurer qu'elles résistaient, entreposons tout l'équipement non attaché dans le module de commande, y compris le retrait du siège central et les procédures nécessaires. suivre. Je me suis senti un peu pressé car le module de commande était dépressurisant parce que j'étais alors complètement dépendant de la pression exercée par la combinaison pour me maintenir en vie. J'avais pratiqué cette procédure plusieurs fois sur Terre, mais c'était pour REAL et je devais le faire parfaitement. Une fois que la pression dans la cabine est tombée à zéro, nous avons ouvert la trappe et regardé. Noir comme l'as de pique, mais comme Jim et moi avons flotté, il y avait assez de soleil pour éclairer notre chemin. C'était une sensation incroyable. Je l'ai décrit une fois comme se baigner aux côtés de Moby Dick. Il y avait le CSM, tout blanc argenté avec des ombres très distinctes où l'équipement empêchait la lumière du soleil. Je traversai soigneusement l'écoutille pour pouvoir atteindre les poignées et manœuvrer dans le vêtement épais. Je n’ai pas tardé à s’y habituer, à part le fait que je n’étais plus à l’intérieur.

Quel sentiment d'être libre dans les grands espaces à environ 200 000 km de chez soi. Je pouvais seulement entendre ce qu'il y avait à l'intérieur de la combinaison, comme ma respiration et les transmissions radio occasionnelles. Un cordon appelé cordon ombilical me connectait à la sonde, car il contenait tout ce dont j'avais besoin pour rester en vie. L'oxygène et la communication radio ont été les plus importants. Le système à oxygène était intéressant car il s’appelait un système à boucle ouverte. Cela signifiait que le flux d'oxygène dans la combinaison était ventilé à une pression précise pour maintenir la pression de la combinaison. Je pouvais donc entendre le bruit de l’O2 pendant qu’il coulait à travers la combinaison. Je me suis concentré pour atteindre les poignées alors que je me dirigeais vers l'arrière du module de service afin de ne pas flotter.

J'ai eu un petit problème tout de suite. La caméra haute résolution était coincée dans sa position étendue. Je devais passer par la caméra pour aller à la cartouche de film. J'étais en train de flotter librement, alors je me suis simplement retourné et j'ai tourné la caméra avec aisance. J'ai atteint la boîte métallique, mis un clip de sécurité dessus, attaché par une attache à mon poignet et sorti de la baie. En me retournant, je suis retourné à l'écoutille où Jim l'a prise et l'a remise à Dave Scott pour qu'il la stocke. Jusqu'ici, un morceau de gâteau.

La deuxième sortie ressemblait beaucoup à la première, sauf que je devais maintenant récupérer la cartouche de la caméra de cartographie et la rapporter à Jim. J'ai fait un troisième voyage à l'arrière du module de service pour regarder autour de moi et voir s'il y avait des dégâts. Je ne pouvais voir que des points chauds où le système de contrôle de la réaction avait tiré pendant le vol, mais ce n'était pas grave et c'était surtout prévu. Je plaçai mes pieds dans les contraintes et ne pris qu'un moment pour admirer la vue.

C'était le spectacle le plus incroyable que l'on puisse imaginer, et j'étais si fier de notre capacité et de notre ingéniosité en tant que pays à faire quelque chose d'aussi magnifique. En tournant la tête pour que je puisse me positionner de manière à ce que la Terre et la Lune soient dans le champ de vision. Je me suis rendu compte que personne dans toute l'histoire n'avait jamais vu ce spectacle auparavant. Quel honneur c'était.

Ma plus grande déception a été de ne pas pouvoir emporter d'appareil photo avec moi. Imaginez aujourd’hui, avec des caméras pour téléphones portables partout, je ne pouvais même pas prendre une photo de cette vue magnifique comme souvenir. Mais peut-être en ai-je fait mieux, car à notre retour sur Terre, j’ai eu l’imagination de travailler en étroite collaboration avec un artiste du nom de Pierre Mion pour créer avec soin une scène qui rappelle ce moment magique. Ce que vous voyez dans la peinture, c'est Jim Irwin dans la trappe (ce que je voyais de là-bas) et dans sa visière, si vous regardez de plus près, vous voyez mon reflet. La lune derrière lui est devenue une image emblématique de cette EVA.

La peinture de 1971 de Jim Irwin et Al Worden par Pierre Mion est présentée dans l'exposition «Hors du vaisseau spatial: 50 ans d'activité extra-véhiculaire», qui sera exposée jusqu'au 8 juin 2015 au National Air and Space Museum, et commémore 50e anniversaire du premier atterrissage des astronautes sur la lune . L'immersion à 360 ° du musée se poursuit en ligne avec un site Web captivant visuellement et Tumblr.