Quand je pense à la cuisine néerlandaise, je pense à des meules de fromage recouvert de cire - Gouda et Edam - et aux pancakes géants que j’ai goûtés lors de ma visite aux Pays-Bas à l’université. Pour mon mari, dont l' oma (la grand-mère) est néerlandaise, le plat qui représente cet aspect de son héritage est le hutspot, une purée de carottes, de pommes de terre, d'oignons et généralement de viande qu'Oma Tineke préparait chaque fois qu'elle venait la visiter.
Depuis notre rencontre, il y a cinq ans et demi, mon mari a fait preuve de nostalgie à plusieurs reprises au sujet de ce qu'il a toujours appelé le "point chaud". Lorsque nous avons eu notre premier rendez-vous amoureux, je pensais qu'il parlait de son autre grand-mère, qui a grandi dans le Bronx, et je m'interrogeais sur le nom amusant. Cela ressemble plus à la dernière discothèque de Manhattan qu'à quelque chose à manger.
Selon Dutch Ancestry Magazine, il se trouve que hutspot provient des mots hollandais hutsen, qui signifient "mélanger" (bien que je n’aie trouvé qu’un dictionnaire en ligne néerlandais-anglais contenant ce mot, il pourrait donc être inhabituel) et pot, ce qui signifie bien, pot. Il peut également être lié à hotchpotch, une variante du mot anglais hodgepodge, un mélange. C'est un type de stamppot, le terme général pour un plat en purée de pommes de terre et autres légumes. (Le lien ci-dessus mentionne une version de printemps avec un nom encore plus drôle; elle se traduit par "fesses nues dans l'herbe".)
Tineke a déclaré que le hutspot est un aliment réconfortant préféré des hivers en Hollande. Elle fait bouillir les carottes, les pommes de terre (un peu plus de carottes) et les oignons jusqu'à tendreté, puis ajoute des morceaux de mandrin de bœuf cuit pendant un moment pour laisser la saveur s'infiltrer. Quand elle est cuite, elle écrase les légumes avec du beurre, du sel et du poivre, réserver la viande à servir avec. D'autres recettes utilisent du bacon ou des saucisses plutôt que du bœuf ou peuvent être préparées sans viande.
Pour un plat aussi simple, hutspot a une histoire intéressante. Selon les traditions hollandaises, il aurait été créé au 16ème siècle, à la fin du siège de Leiden pendant la guerre de 80 ans. Le siège, pendant lequel les rebelles hollandais ont combattu les occupants espagnols, a duré des mois et de nombreuses personnes ont été affamées. Une partie de la stratégie néerlandaise visant à reconquérir Leiden consistait à percer les digues, permettant ainsi l'inondation des terres basses et la résistance aux attaques des navires.
Cela a fonctionné jusqu'à un point, jusqu'à ce que l'eau soit devenue trop peu profonde et les navires échoués. Mais lorsque le vent a tourné et a envoyé l'eau dans l'autre sens, les Hollandais ont pu repousser les Espagnols et le 3 octobre 1574, la ville a finalement été libérée. Les soldats espagnols qui partaient à la hâte ont laissé derrière eux des pots d'un ragoût inconnu de carottes, de panais, de viande et d'oignons, que les habitants de Leiden affamés mangeaient. Ils ont appelé le plat hutspot, et il est devenu un symbole de leur victoire. Les pommes de terre, qui ne sont pas devenues courantes aux Pays-Bas avant le XIXe siècle, ont fini par remplacer les panais comme légume racine de choix.
Près de quatre siècles plus tard, les Hollandais ont souffert d'une autre occupation, cette fois par l'Allemagne nazie. Hutspot en est venu à représenter l'absence de toute oppression, en partie à cause de son histoire et de sa teinte orange - la couleur nationale néerlandaise - mais aussi parce que ses ingrédients pouvaient être cultivés sous terre, la plupart du temps à l'abri des regards. Bien que Tineke soit née après la Seconde Guerre mondiale, elle se souvient des récits de son père sur l'occupation. Les soldats allemands ont coupé ses pneus de vélo quand il a essayé de se rendre dans sa serre, a-t-elle expliqué. Certaines nuits, il dormait dans son jardin pour garder les légumes dont il avait besoin pour nourrir sa famille.
Hutspot est toujours mangé tous les 3 octobre, ce dimanche, pour commémorer la victoire des Pays-Bas au siège de Leiden.
