Pour Evan Keeling, la bande dessinée est plus qu'un passe-temps humoristique ou même un support artistique. Le créateur de bandes dessinées considère son art comme un moyen d'expression suffisamment accessible pour aider ceux qui viennent de trouver leur voix à raconter leur histoire.
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Cette perspective est ce que Keeling espère partager avec les visiteurs à travers son installation au festival By the People, un nouveau rassemblement pour les arts et le dialogue que l’incubateur de DC, Halcyon, en partenariat avec la Smithsonian Institution, organisera ce mois-ci. Le festival vise à réunir des artistes, des interprètes et des conférenciers afin de promouvoir l'empathie et de favoriser des discussions importantes sur les principes fondateurs de la nation, de la vie, de la liberté et de la recherche du bonheur. Le festival inaugural de cette année regroupe plus de 40 orateurs, interprètes et artistes dans différents quartiers de Washington, DC. Le bâtiment Art & Industries du Smithsonian sert de siège au festival. Un certain nombre d'installations artistiques immersives et interactives y seront présentées, notamment Lux, de Jenny Sabin, et Reciprocity Respite & Repass, de Maya Freelon, parmi plusieurs autres; une série de "pique-niques" rapides, parrainés par les associés du Smithsonian, mettra en vedette des scientifiques, des artistes et des experts appelés à s'exprimer sur des sujets inattendus; et une foule d'ateliers enseigneront la méditation et la relaxation, la création artistique guidée et l'enseignement de l'écriture créative.
L'objectif global du festival cadre parfaitement avec la mission de Keeling d'enseigner à la communauté que l'art, en particulier par le biais de la bande dessinée, peut être un effort d'expression valable pour n'importe qui.
«Mon espoir, à un certain niveau, est d'essayer d'exposer les jeunes et les adultes à différentes manières d'exprimer des informations et de montrer qu'il existe ces différentes manières», a déclaré Keeling. Il dit que contrairement aux autres formes d'art conceptuel et métaphorique qui peuvent intimider les artistes novices, les bandes dessinées sont faciles, directes et accessibles - parfait pour commencer une éducation artistique. «J'aime penser aux choses dans des boîtes progressives linéaires, et c'est ce qui m'a attiré dans la bande dessinée: raconter une histoire et montrer cet aspect ici-bas», ajoute-t-il.
Keeling a récemment concentré son travail sur le récit d’histoires historiques et éducatives, telles que sa collaboration avec la National Portrait Gallery du Smithsonian sur l’histoire de Sonia Sotomayor, juge associée à la Cour suprême. (Evan Keeling) «Washington, originaire de Washington, a grandi à deux pas des musées Smithsonian et a étudié au Corcoran College of Art and Design. Evan est un excellent ajout à notre gamme», déclare Kate Goodall, directrice générale de Halcyon. "Il utilisera ses talents pour encourager les visiteurs de tous âges à créer leurs propres interprétations des thèmes du festival: la vie, la liberté et la recherche du bonheur."
Parmi de nombreux autres projets, Keeling travaille en tant que dessinateur de bandes dessinées au Smithsonian. La position est certes un peu peu orthodoxe pour un complexe de musée et de recherche, mais Keeling affirme avoir trouvé de nombreuses inspirations pour ses œuvres dans le travail du Smithsonian. Bien qu'il prétende pouvoir «trouver l'histoire dans n'importe quoi», il a récemment concentré son travail sur la narration d'histoires historiques et éducatives. Ses dernières créations humoristiques couvrent le sujet depuis l'internement du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, en collaboration avec Sonia Sotomayor et Thomas Jefferson, du Musée national de l'histoire américaine, avec la National Portrait Gallery et la vision de l'avenir des artistes pour une exposition créée par le Smithsonian Asian Pacific American Center.
Lors du festival By the People, Keeling partagera non seulement ses propres œuvres dans une «mallette de présentation», mais s’adressera également à la bande dessinée comme moyen d’expression universelle. Keeling dit qu'il enseignera aux visiteurs les techniques qu'il utilise lors d'ateliers pratiques. «Le travail que je fais avec les ateliers est basé sur l'idée que n'importe qui peut utiliser cette technique», dit-il.
Keeling a collaboré avec le Musée national d'histoire américaine pour raconter une histoire à propos du député Norman Mineta. (Evan Keeling) Il explique que son amour pour la bande dessinée découle de son accessibilité en tant que moyen de narration même pour les artistes novices, étant donné leur indulgence face à l'imperfection. «Les bandes dessinées ne visent pas nécessairement à dessiner la représentation parfaitement exacte d'une personne; il s'agit d'iconographie et de narration », dit-il. «Par exemple, si vous voulez dessiner une bande dessinée sur Abraham Lincoln, vous pouvez dessiner une figure de bâtonnet, lui mettre une barbe et un chapeau, puis tant que vous le dessinez régulièrement dans votre bande dessinée, tout le monde sait qu’il s’agit d’Abraham Lincoln. ”
Une technique que Keeling espère transmettre aux visiteurs de son exposition est ce qu’il fait avant que son stylo n’apparaisse sur le papier. Les visiteurs s’entraîneront avec la technique que Keeling a perfectionnée pour avoir plié du papier dans une bande dessinée miniature, qu’il dit est facile à faire et propice à la création d’un flux narratif. «Vous pouvez trouver un morceau de papier dans l’imprimante ou quelque chose que vous trouvez sur le sol, ou quelque chose du genre, et en faire un petit livre», explique Keeling.
Même si les visiteurs de l'atelier de Keeling à By the People ne disposent pas de suffisamment de temps pour créer une bande dessinée complète, Keeling espère pouvoir quitter l'installation avec au moins le premier et le dernier cadre dessinés. Selon Keeling, cette stratégie consistant à dessiner les points de départ et d'arrivée d'une bande dessinée est essentielle au processus d'établissement d'un scénario, même si ces artistes en herbe ne savent pas encore ce qui se passera entre les deux. «Les bandes dessinées sont un support de type point à point B. Il est donc utile de faire appel aux techniques qui permettent de tracer la première image et la dernière image, ce qui permet de réduire cet écart et d'utiliser le peu d'espace dont vous disposez pour raconter l'histoire», explique-t-il.
Keeling a développé son point de vue sur la meilleure façon d'enseigner l'art de la bande dessinée grâce à sa vaste expérience dans l'éducation des jeunes. Plus récemment, il a animé des ateliers avec des jeunes latino-américains de première génération, dans lesquels il les a encouragés à écrire leurs histoires personnelles sous forme de bandes dessinées. Il dit que bien que beaucoup de ses étudiants ne se considéraient pas comme artistiques avant son atelier, cette expérience était une opportunité précieuse d'expression de soi.
«J'ai eu beaucoup de plaisir à parler aux étudiants de la manière dont vous pouvez raconter votre histoire de manière différente, ce qui peut impliquer d'autres personnes d'une manière différente de la lecture d'un essai ou d'un livre», explique Keeling. Il ajoute que l'expérience d'expression unique est particulièrement importante pour les jeunes issus de groupes sociaux marginalisés qui peuvent avoir le sentiment que leurs histoires sont laissées de côté par le discours populaire. «Ils peuvent utiliser ces techniques pour raconter leur histoire, en particulier s'ils ne se sentent pas désireux de raconter leur histoire», dit-il.
«Les bandes dessinées ne visent pas nécessairement à dessiner la représentation parfaitement exacte d'une personne; il s'agit d'iconographie et de narration », explique Keeling, qui a travaillé sur cette représentation de Thomas Jefferson à la National Portrait Gallery. (Evan Keeling) Travailler avec les jeunes a également aidé Keeling à proposer des outils spécifiques qui, selon lui, seraient utiles aux futurs éducateurs qui souhaitent utiliser des bandes dessinées pour aider leurs étudiants à s'exprimer. Par exemple, Keeling a mis au point, en collaboration avec ses étudiants, un modèle de bande dessinée vierge spécialement conçu pour aider les débutants à «se lancer» dans le processus de création. Il a également mis au point un document d’enseignement qui permet même aux éducateurs sans formation artistique d’organiser un atelier pédagogique sur la bande dessinée.
Les efforts de Keeling pour démocratiser les œuvres d'art en tant qu'art expressif cadrent bien avec l'objectif du festival By the People. Goodall affirme que sa vaste expérience auprès des jeunes contribuera à diffuser le message du festival auprès de la prochaine génération. «Nous sommes particulièrement intéressés par la manière dont la jeune génération interprète les principes fondateurs de notre pays», a-t-elle déclaré. "Ils sont, après tout, notre avenir."
"By the People Festival" de Halcyon aura lieu du 5 au 24 juin 2018 sur cinq sites officiels et de nombreux sites satellites à Washington, DC L'atelier de bandes dessinées pour tous les âges organisé par Keeling aura lieu les 23 et 24 juin de 13h à 16h au Smithsonian's Arts & Industries Building, qui sert de siège pour le festival. Vous trouverez ici une liste de plus de 100 installations artistiques, performances et causeries, ainsi que pour vous inscrire à un laissez-passer gratuit de quatre jours.
Keeling (à gauche) présente au membre du Congrès Norman Mineta (au centre à droite) une œuvre d'art originale tirée de la bande dessinée qu'il a créée sur la vie de Mineta. Également sur la photo: le sénateur Alan Simpson (au centre à gauche), Noriko Sanefuji, conservatrice du Musée national de l'histoire américaine (à droite). (Evan Keeling)
