À seulement un pâté de maisons de la grande artère de Harlem, la 125th Street, se trouve un Brownstone coté à 2, 3 millions de dollars, grâce au groupe Corcoran Real Estate. Annonçant sa proximité avec le métro et les restaurants à la mode tels que Red Rooster, cette liste fournit un instantané des changements spectaculaires en cours dans le quartier de Manhattan. Des projets tels que l’agrandissement du Harlem Hospital Center, les projets de l’Université Columbia et les efforts de rezonage ont suscité un vif intérêt pour le développement de Harlem, qui a souffert du reste de New York dans les années 1970 alors que la ville frisait la faillite.
Au cours du processus, le profil du quartier, longtemps considéré comme la Mecque de la culture afro-américaine, a changé. Selon les données du recensement pour le centre de Harlem, la population de résidents blancs a augmenté de plus de 400% entre 2000 et 2010. Entre-temps, le prix de vente moyen des logements dans le centre de Harlem a augmenté de 270% entre 1996 et 2006, soit la quatrième plus forte augmentation de tous les quartiers de la ville. Partant de la périphérie nord de Central Park sur la 110ème rue, les intérêts immobiliers ont misé leurs revendications. Des entreprises brillantes comme la chaîne hôtelière Aloft ont emménagé.
Malgré toute l'attention portée à l'évolution de la ligne d'horizon et du profil démographique, John Reddick, historien et consultant en architecture à Harlem, affirme que le développement de Harlem ne se résume pas à la surface. Il a ajouté que les racines du développement de la communauté bâtissaient depuis longtemps sur cette note économique élevée et que, malgré la conception commune selon laquelle une grande partie de ce changement venait de l'extérieur, ce sont les membres établis de la communauté qui l'ont provoqué.
La lutte pour le logement abordable, pour de meilleures écoles, pour des propriétés rénovées - tout cela, dit-il, est venu de la communauté elle-même. «Il y avait des gens qui vivaient là-bas dans les pires moments et qui ont vraiment pris un engagement et qui faisaient partie intégrante du génie pour changer les choses», dit Reddick, qui vit dans le quartier depuis 1980, «et personne ne sait qui ils sont sont!"
Afin de rectifier cette erreur et de mettre en lumière les façons dont Harlem inspire et innove dans le domaine de la conception, Reddick a organisé une série de conférences et de programmes conjointement avec Cooper-Hewitt, intitulé «Harlem Focus Series», qui se poursuivra tout au long du processus. été. Pour Caroline Payson, directrice du musée, la série "encourage les gens à penser au design dans leur propre jardin".
Reddick a également contribué à la création du Frederick Douglass Memorial, qui fait face à celui de Duke Ellington, à la limite nord de Central Park. (Photo de Jim.henderson, gracieuseté de Wikimedia) Reddick a effectué une grande partie de son travail dans le quartier, dans le cadre de projets commémoratifs et dans les parcs, qu’il appelle «le terrain du traité pour tout le monde». Que ce soit pour promener un chien ou organiser un barbecue pour une fête d’anniversaire, les parcs attirent tout le monde à l'intérieur. Son espace de stationnement favori se situe à l'extrémité nord de Central Park, près du lac Harlem Meer, où le paysage est plus rocheux et plus vallonné. "C'est très différent du reste du parc."
Mais ce sont les gens autant que les parcs qui font de Harlem le quartier accueillant dont il se souvient de sa première visite en 1965. «En tant qu’Afro-Américain, c’était mythique», se souvient-il. «J'étais sous tension par tout cela. Je savais que je finirais ici. »Les points de base du quartier, comme les églises, semblaient familiers à Reddick. D'autres ont été attirés par cette même énergie.
À présent, Harlem abrite un grand pourcentage d'immigrants africains concentrés dans la 116ème rue, en plus d'une population croissante d'Asie et hispaniques. Tout autour de lui, Reddick dit qu'il peut voir les influences mondiales se former à Harlem alors qu'il s'oriente sur une scène plus large. Même le rappeur le plus célèbre de Harlem aujourd'hui, A $ AP Rocky emprunte des musiques de rap à travers le pays, tout en représentant le «piquant, le sperme, le charisme, le caractère», dit-il, est indigène à la maison de son enfance.
«Je pense que Harlem est cette marque incroyable», dit Reddick, «plus grande que Chanel». Et pourtant, son histoire a été retardée.
La propre recherche de Reddick sur les racines juives et noires de la musique à Harlem avant la Renaissance de Harlem remet en cause l’idée que Harlem «se produisait» dans des moments discrets. Les historiens et les écrivains extérieurs, dit-il, sont «comme des explorateurs dans la communauté noire et une fois qu'ils l'ont documentée, ils sont comme Columbus: l'histoire commence quand ils décident que Harlem s'améliore ou a une valeur et diminue donc tout ce qui existait auparavant. ”
Le récent développement économique de Harlem a amené une lecture similaire. Mais Reddick dit que les changements qui commencent tout juste à attirer l’attention se font attendre depuis longtemps. Des combats comme celui qui a préservé le parc Marcus Garvey, avec son amphithéâtre et sa piscine, ont été rendus publics et disponibles pour la communauté, ce qui a permis de protéger les principaux atouts du quartier.
Sylvia's est une institution de Harlem créée en 1962. (Photo de Carol Highsmith, gracieuseté de la Library of Congress) Des décennies avant que la conseillère municipale Christine Quinn ne se rende à Make My Cake à Harlem alors qu'elle préparait les bases de sa candidature à la mairie, JoAnn Baylor confectionnait ses créations savoureuses et provoquant une dépendance dans son sous-sol, selon un profil de l'entreprise sur DNAInfo. En 1996, la famille a ouvert son premier magasin. La boutique de Baylor, qui a maintenant deux succursales, appartient à la fille de Baylor et ses horaires sont irréguliers, ce qui ne nuit pas du tout à la demande. Bien que son succès ait été rendu visible par des clients très connus et par sa participation à la campagne Small Business Saturday American Express, les racines de l’entreprise faisaient depuis longtemps partie du quartier.
Il y a aussi le American Legion Post 138, situé au 132 West Street, à Harlem, dont la jam session hebdomadaire de jazz dominicale a été classée meilleur jazz Uptown gratuit en 2012 par Village Voice et fait partie des favoris personnels de Reddick. Bien que le spectacle ait commencé à la fin des années 90, son organisateur, Seleno Clarke, joue de l'orgue de façon professionnelle depuis plus de 40 ans. Ses liens avec les musiciens de Harlem lui permettent de garder une rotation régulière d'artistes invités, en plus des musiciens internationaux qui viennent également.
L’esprit créatif et collaboratif qui anime la Légion américaine est précisément ce qui a attiré pour la première fois Reddick à Harlem et ce qu’il espère mettre en valeur avec sa série Cooper-Hewitt. "Il y a des gens créatifs qui ont cette énergie." Quand on parle de choses comme les jardins sur les toits et l'agriculture urbaine, il dit: "Les gens à Harlem réfléchissent à cela, cela ne se produit pas uniquement dans d'autres quartiers aisés."
La série se poursuivra le 22 mai avec l'architecte Jack Travis, qui discutera du pavillon mural de l'hôpital de Harlem, qui relie les peintures murales de l'ère Progress Administration à des artistes afro-américains avec une palette de couleurs, des motifs et une philosophie contemporains.
