Pendant deux ans et demi, la presse spéculait sur le rôle emblématique de Scarlett O'Hara dans la production de Gone with the Wind de David O. Selznick . Les médias ont associé divers noms au rôle, notamment les stars Katherine Hepburn, Bette Davis et Paulette Goddard. David O. Selznick a trouvé sa femme principale après une perquisition qualifiée par le New York Times de «crise nationale provoquée par le choix d'un Scarlett O'Hara». Quatorze cents femmes ont été auditionnées pour jouer la Georgia Belle du best-seller de Margaret Mitchell publié en 1936 - Le film a été attribué à Vivien Leigh, une actrice britannique qui n’avait eu que quelques crédits à l’écran, ont lâché les lecteurs. Les sudistes en particulier étaient moins que ravis.
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«Scarlett O'Hara est du sud, ancien sud, avec des traditions et des instincts innés du Sud», a écrit un lecteur au Los Angeles Times . "Comment, au nom du bon sens, une actrice anglaise peut-elle éventuellement comprendre Scarlett, son époque et son interprétation dépassent les capacités d'un Américain pensant." Les Georgiens étaient si inquiets de la préparation de Leigh qu'ils avaient créé un problème agricole: quand l'actrice a dit qu'elle n'était pas familiarisé avec le virus de juin, des centaines de personnes lui ont envoyé des spécimens par la poste aux studios Selznick-International de Culver City. La commission agricole de Californie, inquiète des effets de l'insecte géorgien sur les bourgeons de pêcher occidentaux, aurait demandé au bureau de poste d'arrêter les envois de Géorgie à Vivien Leigh.
L'investissement du Sud dans la représentation de Scarlett O'Hara par Leigh était un acte de préservation de soi. Scarlett était devenue la personnification du romantisme méridional; l'histoire de sa lutte pour préserver la plantation de sa famille par la guerre et la redistribution de l'aristocratie du Sud était en passe de devenir le roman américain le plus vendu de tous les temps. Soixante ans après la fin de la guerre, Margaret Mitchell exposa ses arguments en faveur de l'esclavage et de la sécession sous la conduite d'un protagoniste aux jupes cerceau et aux poignées de terre. Scarlett O'Hara, une héroïne sexy et obstinée à la recherche de ses racines agraires est devenue le symbole du personnage du Sud pendant la Reconstruction.
Le succès du livre a surpris son auteur. Après avoir remis son manuscrit à un éditeur Macmillan, Mitchell, alors âgée de 35 ans, a voulu le rappeler. Elle obtint un contrat avec le prix Pulitzer en 1937. «Je ne pouvais tout simplement pas croire qu'un éditeur du Nord accepterait un roman sur la guerre entre les États du point de vue du Sud», a-t-elle déclaré.
Dans son compte rendu du livre intitulé "Books of the Times ", Ralph Thompson a écrit: "Cet historique est d'une grande précision pour les experts, mais aucun lecteur ne peut en dire autant de la tragédie qui a frappé les familles plantantes en 1865 et sans une meilleure compréhension de l'arrière-plan de la vie du Sud d'aujourd'hui. »L'écran donnerait à l'histoire de Mitchell un public plus large et une voix plus forte. En raison de la résonance de la lutte de l'héroïne - et de la presse qui couvrait la recherche d'une Scarlett -, le succès du film dépendait en grande partie de la façon dont Vivien Leigh interprétait et projetait son rôle.
Le producteur de films David O. Selznick a acheté les droits du livre au prix de 50 000 dollars peu après sa parution à l'été 1936. Il s'agissait du montant le plus important que Hollywood ait donné à un romancier pour la première fois.
L’adaptation à l’écran du livre de 1 037 pages a duré près de quatre heures et a capitalisé sur le glamour d’un monde romantique et d’une belle distribution. Le texte de préface, qui recouvre des scènes de la vie de plantation, y compris celles d'esclaves cueillant du coton, promet tout autant:
Il y avait un pays de cavaliers et de champs de coton appelé le Vieux Sud. Ici, dans ce joli monde, la galanterie a pris son dernier salut. C'était la dernière fois que l'on voyait des chevaliers et leurs dames, du maître et de l'esclave. Cherchez-le dans les livres, car ce n'est plus un rêve dont on se souvient. Une civilisation emportée par le vent…
Le public moderne peut voir les problèmes raciaux inhérents au traitement nostalgique du film de la Confédération par le film. Geraldine Higgins a écrit dans Southern Cultures en 2011 que « Gone with the Wind est le plus souvent interprétée comme un raccourci - pour clair de lune et magnolias, mythologie des plantations, nationalisme confédéré ou, pour être très bref, racisme». Margaret Mitchell a contesté des accusations de racisme Le temps, en écrivant que "les publications radicales" n'accepteraient pas l'exactitude historique des surnoms que ses caractères ont utilisés pour les Afro-Américains. «Peu importe le fait qu'ils s'appellent aujourd'hui« Nigger », écrivait Mitchell, et peu importe le fait que des gens adorables, qui se connaissaient à l'époque d'avant-guerre, les appelaient« sombres », ces journaux sont en pleine frénésie… Mais je n'ai pas l'intention laisser un nombre quelconque de Nègres professionnels troublants changer mes sentiments vis-à-vis de la race avec laquelle mes relations ont toujours été celles d'affection et de respect mutuels. »Le boursier William E. Huntzicker a analysé la correspondance de Mitchell, suggérant que Mitchell« était à la fois piégé et recherché. pour échapper aux stéréotypes du Sud. »La véritable allégeance de l'auteur aux stéréotypes du Sud est discutable, mais la projection de ceux-ci dans son travail a lancé un blockbuster, assurant ainsi leur place dans l'imaginaire américain.
La première du film à Atlanta, le 15 décembre 1939, offrait l'occasion de recréer "ce joli monde". Le gouverneur de Géorgie avait déclaré le jour férié, et le maire d'Atlanta avait organisé un festival de trois jours autour de la projection. À 20 heures ce soir-là, le devant du Grand théâtre de Loew ressemblait à une reproduction de Twelve Oaks, au manoir O'Hara de la plantation Tara, et la plupart des 2 000 spectateurs en costume d'époque. Les femmes portaient des jupes à cerceau, des gants noirs lacés et des objets de famille, et de nombreux hommes portaient l'uniforme confédéré et l'épée de leurs grands-pères et arrière-grands-pères.
Avant le début du film, environ 300 000 spectateurs se sont alignés dans les rues décorées avec un drapeau pour accueillir les stars du film. Bon nombre de ces astronomes portaient également des vêtements d'époque, y compris des femmes âgées qui portaient des banderoles confédérées décolorées. Un choeur noir en robe de plantation - de larges chapeaux de paille, des chemises et des robes en coton et des bandanas rouges, chantait: «Remercie le Seigneur.»
Lorsque les acteurs sont arrivés, les agents ont repoussé la foule. Mais tous les acteurs principaux n'étaient pas présents: bien que son rôle en tant que servante de Scarlett, Mammy, lui ait valu un Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, lui permettant de devenir le premier acteur noir à recevoir un Oscar, Hattie McDaniel n'a pas pu assister aux festivités. étoiles en Géorgie séparée.
À l'intérieur du théâtre, le public a honoré la préface du film. Ils ont applaudi au jeu de «Dixie», ont crié aux références à la guerre avec le Nord et ont pleuré pendant les scènes d'hôpital sur le champ de bataille. Et Vivien Leigh a gagné leurs cœurs avec sa Scarlett O'Hara.
Le président des Filles de la Confédération Unies a déclaré: «Personne ne peut se quereller, maintenant, avec le choix de Melle Leigh comme Scarlett. C'est Margaret Scarlett de Margaret Mitchell. »Vivien Leigh a remporté l'Oscar de la meilleure actrice.
Après ajustement en fonction de l’inflation, Gone With The Wind est le film le plus rentable de tous les temps et se situe au 6e rang de la liste des 100 plus grands films américains du American Film Institute. Le succès du livre en a facilité la tâche, de même que les coûts de production record de l’épopée, qui ont amené des garde-robes sophistiquées et de nouvelles utilisations de Technicolor et du son à l’écran. Mais peut-être une autre raison de sa longévité est-elle sa représentation glamour d’une idéologie qui a perdu une guerre il y a longtemps.
