Le trou noir stéréotypé est une région de l'espace qui aspire puissamment tout ce qui s'en approche. Bien que cela soit vrai, de nombreux trous noirs sont entourés de quasars: des régions denses et riches en matières au centre des galaxies qui émettent d’énormes volumes d’ondes radio, de lumière et de nombreuses autres formes d’énergie.
Les astronomes, utilisant les données du Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral au Chili, ont repéré un quasar (appelé SDSS J1106 + 1939) qui libère plus d'énergie que tous ceux trouvés auparavant. «Le taux d’entraînement de l’énergie par cette masse énorme de matériaux éjectés à grande vitesse du SDSS J1106 + 1939 est au moins équivalent à deux millions deux millions de fois la puissance du Soleil», a déclaré Nahum Arav de Virginia Tech dans un déclaration. "C'est environ 100 fois plus que la puissance totale de la galaxie de la Voie Lactée - c'est un véritable monstre d'écoulement."
Les quasars, parmi les objets les plus lumineux et les plus énergétiques de l'univers connu, sont issus de la matière entraînée par l'immense force de gravitation du plus grand type de trous noirs. Alors que toute cette gravité aspire facilement la lumière visible, les scientifiques pensent qu'une grande partie de la matière ne parvient pas à pénétrer à l'intérieur, mais se concentre en un disque d'accrétion tourbillonnant.
Lorsque toute cette matière est réunie, elle est finalement éjectée dans un puissant flux sortant qui constitue un quasar. La découverte de l'équipe, publiée aujourd'hui dans The Astrophysical Journal, produit plus de cinq fois plus d'énergie que tout autre quasar connu jusqu'à présent. L’équipe estime qu’elle éjecte chaque année une masse équivalente à environ 400 soleils, se déplaçant à une vitesse d’environ 8 000 kilomètres par seconde.
Étant donné que les quasars émettent généralement de l’énergie sous forme d’ondes radio plutôt que de lumière visible, les astronomes ne les connaissaient depuis des années que comme sources d’énergie radio, sans objet visible correspondant. Au fil du temps, à mesure que des télescopes plus puissants ont été développés, les scientifiques ont finalement été en mesure de les voir. En plus des ondes radio et de petites quantités de lumière visible, les quasars éjectent également de la matière et de l’énergie d’une gamme de longueurs d’onde, y compris les rayons X.
Une image aux rayons X d'un quasar différent, appelée PKS 1127-145. Le jet de rayons X s'étend à environ un million d'années-lumière du quasar lui-même. (Image via NASA / CXC / A.Siemiginowska (CfA) /J.Bechtold (U.Arizona)) Cette découverte confirme l'existence de calculs théoriques et de simulations informatiques permettant de prédire l'existence de tels flux d'énergie énormes. Selon les chercheurs, ces théories pourraient à leur tour contribuer à expliquer un certain nombre de mystères, à savoir comment la masse qui compose une galaxie interagit avec la masse contenue dans un trou noir en son centre.
En conséquence, les astronomes et les cosmologues recherchent un quasar de cette énergie depuis un certain temps. "Je cherche quelque chose comme ça depuis une décennie", a déclaré Arav, "c'est donc excitant de trouver enfin l'un des sortis monstres qui ont été prédits."
