Pouvez-vous danser au jazz? La foule au Festival New Orleans Jazz & Heritage de cette année le pensait bien, tournoyant dans les allées des grandes tentes en toile et dansant en couple sur une contremarche en contreplaqué avec des combos de jazz acoustique.
En 1945, cela n’aurait pas été une observation remarquable, car il ya 70 ans, le jazz était encore une musique de danse populaire. En 2015, toutefois, le jazz est presque toujours une expérience de concert assis - soit dans les discothèques où les auditeurs sont assis à table, sirotant des boissons trop chères, soit dans les théâtres où ils sont assis en rangées, surveillant le personnel dans leurs programmes sur papier glacé. C’est pourquoi il a été si surprenant de voir des fans de jazz de la Nouvelle-Orléans se lever de leur chaise à la moindre provocation de se balancer.
Mais cette musique ne ressemblait pas à la musique de danse pop d’aujourd’hui, où le rythme est gonflé à des proportions industrielles, de sorte qu’il devient indéniable. Sur ces airs, le rythme peut être enterré sous une trompette ou un solo de piano tirant dans une autre direction pendant que la guitare joue un contre-rythme. Alors, comment les danseurs trouvent-ils le pouls? J'ai demandé à la meilleure danseuse de la contremarche en contreplaqué, une épicerie à la retraite de la Nouvelle-Orléans appelée Claudia Dumestre.
«J'écoute des deux oreilles jusqu'aux pieds», dit-elle. «Parfois, je bloque le batteur pour trouver le rythme; Parfois, je verrouille un autre instrument. Si vous avez un partenaire de danse qui entend la musique de la même manière, cela facilite beaucoup les choses. J'ai dansé sur Earl Turbinton et Willie Tee, un groupe de la Nouvelle-Orléans qui pourrait ressembler à John Coltrane, et si vous avez le bon partenaire, vous pouvez aussi danser sur ça. La clé est de trouver le pouls qui sous-tend tout ce qui se passe.
Cette femme courte et nerveuse au chapeau de paille noir et à la veste à fleurs a ensuite démontré ce qu'elle voulait dire en me saisissant la main et en me tirant sur la piste de danse. Bientôt, elle tournait sous mon bras droit levé, me jetant dehors et me tirant en arrière. J'ai remarqué que pendant que ses hanches se déplaçaient vers le battement principal venant des tambours, ses coudes et ses épaules se déplaçaient vers les battements secondaires suggérés par les cornes.
Le Dirty Dozen Brass Band (Zack Smith) 
Les âmes rebelles (Zack Smith) 
Dr. Michael White et l'original Liberty Jazz Band avec Thais Clark (Zack Smith) 
Un "fais-do-do" est une soirée dansante cajun. (Zack Smith) 
Les festivaliers dansent au rythme de la musique. (Zack Smith) 
Brass Band Rebirth (Zack Smith) «Les autres éléments de la chanson de jazz ne gênent pas», at-elle expliqué lorsque j'ai posé la question. «Ça rend les choses plus amusantes. Si vous pouvez vous accrocher à un temps secondaire, vous ne faites pas la même chose encore et encore. Le jazz vous libère de cela. Certaines personnes aiment refaire encore et encore le même pas de swing qu’un instructeur de danse, mais c’est plus agréable de toujours passer d’un mouvement à l’autre. »
«Il s’agit des deux et quatre», a déclaré l’une de ces danseuses, Shea Manly, résidente de la Nouvelle-Orléans. «Pour moi, tout le reste est la cerise sur le gâteau. Si je peux trouver les deux et quatre, je peux danser à elle. La Nouvelle-Orléans est tout à propos de ce rythme. "
Le commentaire de Manly suggère que, pour que le jazz redevienne dansable, il lui faut non seulement les bons musiciens, mais également les bonnes salles et le bon public. Oui, les musiciens doivent garder le pouls de la danse s'ils veulent que les auditeurs se lèvent de leur chaise et se remuent les hanches. Mais le lieu doit également fournir un espace ouvert où cela peut se produire sans bloquer la vue des autres. Et le public doit être capable d'identifier le rythme dans un numéro de jazz comportant de nombreuses parties en mouvement. À la Nouvelle-Orléans, le public est formé par la famille et les amis pour entendre ce pouls de danse dès son plus jeune âge.
«Nous sommes un peuple très paroissial», a déclaré Keith Hurtt, un guide touristique de la Nouvelle-Orléans, «et nous avons nos propres façons de faire les choses. Lorsque nous entendons le battement, nous ne pouvons pas nous aider. Je suis toujours étonné que des gens d’ailleurs puissent écouter un air de jazz. Je ne sais pas comment vous ne pouvez pas danser sur le jazz. Certaines personnes d'autres villes auront suivi des cours de danse, alors elles connaissent toutes les étapes, mais ce n'est pas la même chose, car elles agissent de la même manière, même lorsque la musique change. ”
Rien n’a fait plus pour préserver la tradition de la danse au jazz de la Nouvelle-Orléans que le renouveau de la fanfare qui a débuté avec le Dirty Dozen Brass Band et le ReBirth Brass Band dans les années 1980 et qui se poursuit aujourd’hui. Utilisant l'instrumentation d'une fanfare dans l'un des innombrables défilés de la ville, ces groupes s'appuyaient uniquement sur des cors et des tambours à ceinture pour créer des accords et des rythmes. Avec le tuba dans les notes de basse et les trompettes, trombones et saxophones formant les harmonies, ces groupes ont trouvé un compromis parfait entre groove et improvisation.
Ces deux groupes fondateurs étaient au Jazzfest de cette année, bien sûr, mais étaient également des groupes excellents mais moins connus tels que le High Steppers Brass Band et le Soul Rebels, qui ont joué sur les plus petites scènes en plein air respectivement vendredi et samedi. Ces deux groupes étaient de bons exemples de la façon dont vous pouvez garder les gens danser même pendant le solo de jazz le plus libre si une partie du groupe prenait soin du groove pendant qu'une autre partie improvisait - bien que les musiciens échangent souvent ces rôles. Ils n'étaient pas non plus traditionalistes; les deux groupes ont utilisé des chants et des commentaires hip-hop pour maintenir l'engagement des danseurs sans s'emparer de la musique et sans gêner les solistes.
Les Soul Rebels ont divisé leur groupe en deux: les deux trompettes, deux trombones et le saxophone forment la ligne de front, tandis que le tuba et trois tambours forment la ligne de fond. Tandis que la ligne de fond tient le rythme, la ligne de front peut jouer de ambitieux solos de jazz et les danseurs continuent de se mouvoir sur la pelouse. Et parfois, juste pour mélanger les choses, la ligne de front adoptait un vamp de corne rythmique tandis que la ligne de fond entrait dans un bourrage de percussion sauvage.
"[Clarinettiste et collaborateur fréquent de Wynton Marsalis] Michael White m'a dit un jour: 'Je peux entendre ma musique et je peux la sentir, ' mais je ne peux pas voir ma musique avant que les gens ne commencent à danser. '" je me sens si bien, comme si j’aidais à compléter la musique en dansant ».
Mais pourquoi la Nouvelle-Orléans est-elle si différente des autres villes? Quand j'ai visité la grande tente du festival, j'ai eu un indice qui m'a permis d'entendre Cynthia Girtley, la «diva du gospel de la Nouvelle-Orléans». Elle s'est assise au piano et a informé le public du dimanche après-midi: «Nous allons avoir une église aujourd'hui. Lorsque nous avons une église à la Nouvelle-Orléans, nous ne nous asseyons pas. On se lève et on crie; nous piétinons et applaudissons.
Quand elle a chanté «Jésus sur la ligne principale» sur l'air «Cette petite lumière de la mienne», la foule a montré ce qu'elle voulait dire. Un par un, ils se levèrent et commencèrent à taper du pied et à applaudir, se balançant et chantant. Et ils ne se sont pas arrêtés quand Michael White lui-même a pris un solo de jazz sur la mélodie. Et depuis son tabouret sur scène, il pouvait regarder le public et voir à quoi ressemblait sa musique.
