Comment Chuck Taylor a appris l'Amérique Comment jouer au basket

C'était en 1936, et l'équipe masculine de basket-ball des États-Unis est entrée sur les courts extérieurs encrassés par la pluie avec des chaussures Converse blanches et brillantes: des rayures bleues et rouges patriotiques s'enroulant autour de chaque semelle. Les Américains affrontaient les Canadiens lors des finales olympiques, et les conditions étaient misérables. En coulant, l'eau a inondé les tribunaux, les transformant en une "mer de boue", selon le New York Times . Mais, dans un match douloureusement bas, les États-Unis ont finalement gagné 19-8.

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Chuck Taylor, All Star: La véritable histoire de l'homme derrière la plus célèbre chaussure de sport de l'histoire

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C'était l'année inaugurale du basketball et la première de sept médailles d'or olympiques consécutives pour l'équipe masculine américaine. Mais cela marquait également la première apparition des emblématiques chaussures «blanches olympiques» de Chuck Taylor - un design toujours actuel.

L’histoire de la chaussure est presque aussi vieille que le basketball lui-même et, d’une certaine manière, a mûri ensemble. En 1891, l'éducateur physique du YMCA, James Naismith, a inventé le jeu d'intérieur, joué avec un ballon de football et deux paniers de pêche, afin de garder ses élèves en forme pendant les hivers rigoureux du Massachusetts. Dix-sept ans plus tard, Marquis Converse fondait sa société Converse Rubber Shoe Company, également dans le Massachusetts, pour produire des galoches en caoutchouc, loin des coups de pied sur toile qui font la renommée de la société.

La société a fabriqué ces bottes de protection pour le printemps, l’hiver et l’automne humides, mais les ventes ont inévitablement chuté pendant les mois secs de l’été. Après deux années au cours desquelles Converse a licencié ses employés au début de la crise et les a réembauchés lorsque les pluies sont revenues à l'automne, l'entrepreneur a tenté de garder ses travailleurs les plus qualifiés toute l'année. Il a commencé à fabriquer une chaussure antidérapante et recouverte de toile.

Marquis Converse a fondé sa société Converse Rubber Show pour produire des galoches en caoutchouc. (Converser) All Star, vers le début des années 1920 (Converse) All Star, 1928 (Converse) Cuir Chuck Taylor All Star, vers 1934 (conversation) Chuck Taylor All Star, vers 1957 (conversation) Chuck Taylor All Star Oxford, vers 1960 (conversation) Chuck Taylor All Star, 1971 (Converse)

Selon Sam Smallidge, archiviste en chef chez Converse, la première version était une chaussure type oxford basse. Mais ces chaussures habillées se sont rapidement associées aux sports, notamment à l'engouement pour le basketball qui se répand rapidement. En 1922, la Converse Rubber Company engagea un athlète charismatique, Charles «Chuck» Taylor, en tant que vendeur partiel et entraîneur partiel de l'équipe du club de la chaussure, les Converse All Stars.

«Tout était une question de promotion», explique Abraham Aamidor, auteur du livre Chuck Taylor, All Star . «L’équipe n’était pas dans une ligue, mais traverserait de petites villes du Midwest et mettrait au défi les lanceurs locaux.»

Selon Aamidor, les All Stars ont disputé environ 30 matchs par an. En plus de ces jeux, Taylor a organisé des cliniques pour enseigner aux gens ce sport relativement nouveau. Les magasins d'articles de sport ont envoyé des représentants dans les cliniques pour vendre leurs chaussures Converse All Star au public captif, en vantant le succès comme étant les meilleures chaussures de basket-ball du moment.

«Converse apprenait aux États-Unis à jouer au basket-ball», déclare Smallidge. Mais en plus de cela, ces cliniques «ont permis à Converse de cimenter cette relation avec le basketball lui-même en tant que première chaussure de basketball».

Selon Aamidor, les cliniques incluraient souvent une partie de basket-ball et un spectacle parallèle mettant en vedette Chuck et le démon du lancer franc, Harold «Bunny» Levitt. "Chuck a fait ses passes décisives et Bunny Levitt n'a jamais raté un lancer franc", dit-il. Le duo distribuerait ensuite des livres d’instructions en format de poche sur la façon de jouer.

Taylor était sur la route toute l'année pour apprendre aux Américains à jouer au basket et à promouvoir la marque Converse. C'est Taylor dans les années 1950, donnant l'une de ses cliniques à une équipe et à des fans locaux. (Gracieuseté de Abe Aamidor) Taylor se prépare pour un match en 1927 en tant que joueur et entraîneur de l'équipe Converse All Stars. (Gracieuseté de Abe Aamidor) Chuck Taylor (à gauche) à la base du Wright Field Army Air Corps où il a dirigé l'équipe militaire la plus importante du pays à l'époque. Dwight Eddleman se trouve au milieu et le basketteur professionnel Ed Sadowski, à droite. (Gracieuseté de Diana Eddleman Lenzi) Pour ses contributions au sport, Taylor a été intronisé au Temple de la renommée du basketball en 1969. (Gracieuseté de Abe Aamidor)

Taylor a parcouru le pays pour organiser des cliniques et promouvoir les chaussures. Les ventes de chaussures étaient en plein essor, mais tout n'allait pas avec l'entreprise. Au milieu des années 1910, des sociétés de caoutchouc concurrentes se sont lancées dans la production de galoches en caoutchouc, qui étaient encore un classique de Converse. Ainsi, Marquis Converse a tenté de se mêler au facteur financier: ses pneus en caoutchouc.

À l'époque, les pneus évoluaient rapidement et Converse n'arrivait pas à suivre le rythme. La Grande Dépression n'a fait qu'ajouter aux problèmes de l'entreprise, dit Smallidge. «Il a tellement investi de son argent dans ce secteur. Alors, lorsque le secteur des pneus s’est effondré, il a entraîné le reste de l’entreprise dans le processus», dit-il. En 1929, Marquis Converse perd la compagnie.

L'entreprise a changé de mains plusieurs fois. La compagnie Hodgman a eu un bref passage, mais son président est décédé dans un accident de chasse monstre peu après la fusion, dit Smallidge. Les hommes d’affaires Joseph, Harry et Dewey Stone ont racheté la société à la livre en 1932.

«Le nom de Converse avait perdu de son éclat», dit Aamidor. "La société avait des problèmes."

"La seule raison", publicité de 1954 (Converse) "Au basket, c'est d'abord les étoiles!" Annonce de 1954 (Converse) "Maintenant, 2 grandes Converse 'Chuck' Taylor All Stars, " 1957 advertisement (Converse) "Le basketball est plus coloré que jamais", annonce de 1971 (Converse) "La Converse All Star", 1982 publicité (Converse)

Taylor, alors responsable des ventes de la société, a décidé de se présenter comme un excellent basketteur et d'ajouter son nom à la chaussure, explique Aamidor.

"Il n'était pas un grand joueur, il n'a pas non plus joué dans certaines des grandes équipes sur lesquelles il a dit jouer", a déclaré Aamidor. Mais il avait des capacités modérées avec le basketball et les relations sur le terrain pour avoir un impact. Bien que beaucoup d’entraîneurs de basketball, sinon tous, sachent que «c’est un tas de foutaises», dit-il, ils ont accepté l’acte et sont passés à autre chose.

Taylor a signé un contrat avec Converse pour ajouter son nom en 1933, et le changement est entré en vigueur l'année suivante, dit Smallidge. Le All Star est devenu le All Star Chuck Taylor.

Alors que la popularité et l’infamie de Taylor en tant que joueur de basket majeur ont grandi, il a continué à vendre des chaussures sur la route. Ce sont ses contacts personnels en tant que vendeur qui ont fait toute la différence, a déclaré Aamidor. Pour les grands tournois universitaires, Taylor s’assistait souvent pour soutenir les équipes et prendre soin des chaussures. S'il y avait des problèmes de couture, d'ajustement ou de dommages, Taylor était sur place pour effectuer la réparation.

«Ce serait comme acheter un ballon de basket portant la signature de Lebron James», déclare Aamidor. «Et si vous souhaitez que le ballon soit gonflé à la bonne pression, Lebron James le fait pour vous».

Semblable à aujourd'hui, ce que les gens portaient était en grande partie du marketing. «Les mandrins n'étaient pas les seules chaussures en toile à fond en caoutchouc», déclare Aamidor. D'autres fabricants de chaussures à l'époque, tels que Spalding et BF Goodrich, avaient des options similaires. "Mais ils [Chucks] étaient les plus chers et les plus élites", ajoute-t-il.

Le motif de la bande de roulement utilisé par Chuck Taylor All Stars est un dessin breveté. (Office américain des brevets et des marques)

Le but ultime de Converse était de fabriquer des chaussures avec les semelles les plus adhérentes. Le dessin de la bande de roulement a été corrigé au milieu des années 1930 et la conception brevetée est toujours utilisée dans les mandrins actuels.

Lorsque la première équipe olympique a été créée en 1936 et avait besoin de se faufiler, la société était un fervent. Converse a fait ses débuts avec les «Stars blanches olympiques» cette année-là - une rupture avec les hauts noirs traditionnels.

L’équipe masculine de basket-ball des États-Unis a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de 1936 tout en arborant son Blanc olympique Chuck Taylor All Stars. (USA Basketball)

La chaussure est restée la chaussure de choix olympique pendant des décennies, mais sa popularité dans le sport a commencé à se tarir dans les années 1970, lorsque les joueurs ont commencé à s'attendre à des contrats d'endossement lucratifs. Converse n'a pas payé les athlètes pour porter leurs produits jusqu'en 1975, année où ils ont donné à Julius «Dr. J ”En train de signer un contrat d’approbation. Mais même dans ce cas, la société ne pouvait tout simplement pas suivre le rythme des offres massives et des gammes de vêtements que d'autres sociétés ont commencé à offrir à leurs joueurs.

Les jeux de 1984 étaient la chanson olympique du cygne de Converse. La société était le sponsor officiel des chaussures pour les jeux et l'équipe de basket-ball masculine américaine a remporté l'or avec les dernières chaussures de cuir de Converse.

Néanmoins, parallèlement au déclin de la popularité de la société dans le monde du sport professionnel, la culture rock a connu un succès croissant. L’introduction des sept couleurs de la chaussure en 1971 a renforcé ce mouvement, et les ventes de chaussures ont fortement évolué des tribunaux vers la rue.

«Vraiment, ce sont les seuls vêtements que vous verrez jamais de vieillards, de jeunes filles et de hipsters new-yorkais (tous vêtus)», déclare Aamidor, du grand attrait de Converse. "Tout le monde est susceptible de porter ces chaussures."

Ces jours-ci, Chuck Taylor - l'homme - a été perdu quelque part dans l'histoire. Il a été intronisé au Temple de la renommée du basketball en 1969 et est décédé plus tard cette année-là. On ne se souvient plus de lui dans son personnage inventé de star du basket ou de vendeur spectaculaire. Beaucoup de gens supposent même que le nom est comme Betty Crocker, dit Aamidor, une marque uniquement.

Mais Taylor était vraiment en chair et en os. Son amour du basket-ball et des chaussures Converse a contribué à faire de ce sport un jeu classique américain.