Au lendemain de la Première Guerre mondiale, l’artiste et designer Alphonse Mucha a contribué à définir l’image du pays nouvellement indépendant, la Tchécoslovaquie. Né en Moravie (qui fait maintenant partie de la République tchèque), Mucha était un patriote tchèque dévoué. Il développa un style artistique unique qui, pensait-il, incarnait la grande tradition de son pays. Il encouragea ses pairs à définir et à renforcer un véritable style tchèque. Il convient donc que ce soit l'homme vers qui le pays s'est tourné pour construire leur identité nationale.
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Les premiers timbres tchécoslovaques conçus par Alphonse Mucha (Fondation Mucha) Le 28 octobre 1918, la République de Tchécoslovaquie était née et Mucha, patriote comme il était, était déterminé à faire tout ce qui était en son pouvoir pour contribuer au développement de sa nouvelle nation. Lorsque le gouvernement lui a demandé de l'aider à concevoir des documents, il a immédiatement accepté. Le premier projet de Mucha pour son pays était les premiers timbres-poste de Tchécoslovaquie. Mucha a achevé le projet en 24 heures: un panorama de l'éclectique château de Hradčany (également appelé château de Prague), entouré de la dentelle naturelle pour laquelle l'artiste était devenu si connu. Mucha explique pourquoi il a choisi le château de Prague:
«Chaque pays a son propre palladium qui représente l’histoire passée et future. Depuis mon enfance, je me suis senti et ai vu dans les lignes architecturales de la cathédrale Saint-Guy construite si près du château, une interprétation puissante de notre symbole national. Je ne pouvais donc choisir aucun autre sujet pour ma conception que le château de Hradčany et l'architecture environnante du Moyen Âge. ”
Avec plus d'un milliard d'imprimés entre 1918 et 1992, lorsque l'union s'est dissoute dans deux pays (la République tchèque et la Slovaquie), le timbre Mucha est de loin l'œuvre d'art la plus reproduite de l'artiste, une oeuvre pour laquelle l'artiste ne gagne pas d'argent. pour seulement assez pour couvrir ses dépenses.
La première confession de 100 couronnes de la Tchécoslovaquie, conçue par Mucha (CoinTalk.com) En 1919, Mucha commença à gagner de l'argent pour son pays. Littéralement. Il a conçu leur argent. S'il est vrai que l'argent ne peut acheter le bonheur, le fils de Mucha, Jiří, a rappelé la joie ressentie par son père à l'occasion de «parler à ma manière à l'esprit de la nation, à ses yeux qui portent les pensées le plus rapidement au monde». conscience ». Tout ce travail a été effectué gratuitement afin de soutenir la nation naissante. Sa dénomination de 100 couronnes, qui est entrée en circulation en 1919, a été suivie de six billets supplémentaires qui entreraient en circulation au cours des 10 prochaines années. Le pays avait tellement besoin de ses billets que Mucha n'avait pas le luxe de s'inquiéter du dessin et réutilisait le portrait de Josephine Crane Bradley pour l'image de Slavia, représentation symbolique d'un État slave unifié.
Le recto et le verso du billet de 50 couronnes, conçu par Mucha (Université de Princeton) Le travail de Mucha pour la Tchécoslovaquie ne s'est pas limité aux timbres et aux billets du pays. Il a également conçu un nouveau blason, utilisé jusqu'en 1961, ainsi que les divers documents et formulaires gouvernementaux nécessaires à toute bonne bureaucratie. Son travail ne se limitait pas aux articles en papier: Alphonse Mucha a également conçu de nouveaux uniformes de police pour le nouvel État indépendant.
Même avant la Première Guerre mondiale, Mucha avait contribué à l'image du peuple tchèque lorsqu'il avait été chargé, en 1910, de concevoir l'ornement de la salle du lord-maire dans l'Obecní Dům (bâtiment municipal), un bâtiment public récemment créé pour les événements civils conçus par des architectes. Antonín Balšánek et Osvald Polívka. Les peintures murales de Mucha ont été créées pour célébrer l'histoire héroïque du peuple tchèque tout en exprimant une conviction profonde dans l'avenir unifié de la nation.
Les peintures murales de Mucha à Obecní Dům (Jorge Royan via wikimedia commons) Lorsque le gouvernement a demandé à Mucha de contribuer à la création de leur identité, qui serait distribuée dans toute l'Europe sur des enveloppes et dans des devises, il était peut-être l'artiste le plus célèbre du pays. Il était célèbre pour son style distinctif de formes naturelles fluides et ses représentations de femmes sereines vêtues de robes diaphanes entourées d'un halo abstrait de fleurs leur donnant une qualité presque mythique. Mucha consacre ces femmes dans un cadre délicat et oraganique qui est parfois fabriqué à partir des formes en spirale de leurs propres cheveux, qui s'enroulent en spirales pour devenir des abstractions inspirées de formes naturelles.
Bien qu'il croyait que son art était enraciné dans la tradition locale, le reste du monde l'associait souvent au mouvement Art Nouveau. En effet, on pourrait dire que Mucha a accidentellement inauguré ce style lorsqu'en 1895, il eut l'occasion de créer une affiche pour la production de Gismonda, mettant en vedette Sarah Bernhardt. L'affiche a été un succès immédiat - si populaire à Paris que les affiches ont été volées par le public enchanté - et elle a commencé une longue et fructueuse collaboration entre Bernhardt et Mucha. La notoriété de Mucha se poursuivit à travers ses affiches et autres graphiques commerciaux, et devint finalement un nom connu lorsqu'une imprimerie commença à reproduire ses illustrations pour calendriers, affiches, cartes postales et autres publications. Ses affiches sont encore populaires de nos jours, aussi bien dans les dortoirs que dans les rues de Paris et de Prague.
Pour Mucha, il est probable que ce travail commercial était aussi important que le travail du gouvernement. Mucha croyait au pouvoir de transformation de l'art, à l'idée que l'art devait être fait pour le peuple et contribuer à son évolution spirituelle et culturelle. Plus il pourrait atteindre les citoyens de Tchécoslovaquie, mieux ce serait. Il est donc logique qu'il souhaite que ses illustrations soient reproduites sur quelque chose d'aussi courant qu'une boîte d'allumettes. Les timbres et les billets de banque constituent donc l’ultime évolution de son art nationaliste populiste.
Malheureusement, l'histoire de Mucha a une fin triste. Son nationalisme farouche et franc l'a fait devenir l'une des premières cibles de la Gestapo lorsque les nazis ont occupé la Tchécoslovaquie. Libéré après des jours d'interrogatoire, l'état de santé de Mucha se détériora rapidement pendant son incarcération, entraînant la mort de celui-ci à la suite d'une pneumonie en 1939, alors que le pays qu'il aimait tant était sous le contrôle de forces extérieures.
