S'agissant de la déforestation, l'Amazonie brésilienne est souvent en tête de liste des endroits à craindre. Les nouvelles cartes de la perte de forêts dans le monde recèlent cependant de nombreux autres sites dans le monde qui devraient être encore plus préoccupants. L'Angola, la Zambie, la Bolivie, le Paraguay et la Malaisie enregistrent tous des taux élevés de perte de forêts, mais la situation est peut-être pire en Indonésie, où le taux de déforestation pourrait bientôt dépasser celui du Brésil.
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À l'échelle mondiale, la planète a perdu 888 000 miles carrés de forêt et gagné 309 000 miles carrés de nouvelle forêt entre 2000 et 2012, a annoncé aujourd'hui une équipe de chercheurs dirigée par le scientifique en télédétection Matthew Hansen de l'université College of Maryland. C'est une perte de forêt nette équivalente à toutes les terres de l'Alaska.
«Les pertes ou les gains de couvert forestier façonnent de nombreux aspects importants d'un écosystème, notamment la régulation du climat, le stockage de carbone, la biodiversité et les ressources en eau, mais jusqu'à présent, il n'existait aucun moyen d'obtenir des données détaillées, précises, par satellite et facilement disponibles sur les forêts. couvrir le changement des échelles locales aux échelles mondiales », a déclaré Hansen dans un communiqué.
L’équipe de Hansen a commencé avec une collection de plus de 650 000 images prises de 1999 à 2012 par le satellite d’imagerie terrestre Landsat 7 hébergées dans le moteur Google Earth, une plate-forme d’informatique en nuage conçue pour ce genre de choses - des analyses planétaires de caractéristiques environnementales, accomplies à des vitesses étonnantes. Ils ont chargé le moteur de surveiller la végétation de plus de 5 mètres (16 pieds) à travers le monde, telle qu'elle est apparue et a disparu au fil du temps. Le résultat a été un ensemble de cartes très détaillées montrant l'étendue de la forêt, la perte, le gain et le changement net à une résolution de seulement 98 pieds (30 mètres).
Les cartes révèlent une variété d'histoires se déroulant dans le monde entier. Les forêts tropicales représentaient près du tiers de la déforestation mondiale, car les humains ont dépouillé des terres forestières, légalement et illégalement. La déforestation dans ces régions est une préoccupation particulière - les forêts tropicales abritent de nombreuses espèces uniques qui peuvent être menacées ou totalement perdues lorsque leurs habitations forestières sont détruites. De plus, selon l'ampleur et la complexité de la perte d'arbres, les précipitations peuvent soit s'intensifier, soit diminuer, ce qui peut avoir des conséquences dévastatrices, telles que des inondations ou une sécheresse. Et la végétation perdue ne peut plus être un puits pour le carbone atmosphérique - le carbone reste dans l'atmosphère et intensifie le changement climatique.
Le taux de déforestation enregistré par l'étude variait d'un pays à l'autre. L’Indonésie a vu la perte de forêts doubler en une décennie seulement. Au Brésil, en revanche, la déforestation a ralenti d'un rythme de plus de 15 400 miles carrés par an en 2003 et 2004 à un taux inférieur de moitié à celui de 2010 et 2011, confirmant que les efforts déployés dans ce pays pour réduire les pertes de forêts, notamment la lutte contre exploitation forestière illégale, voient le succès. Malgré ce recul, le Brésil subit encore beaucoup de pertes d’arbres - le deuxième total en importance au monde. Et quand la déforestation est en cours dans d'autres pays du continent, tels que l'Argentine, la Bolivie et le Paraguay, environ la moitié de la perte de forêts tropicales s'est produite en Amérique du Sud, a calculé l'équipe de Hansen.
Un zoom sur la province de Sumatra, Riau, met en lumière l'étendue de la déforestation en Indonésie. (Gracieuseté de Hansen, Potapov, Moore, Hancher et al., 2013) Une autre façon d'examiner l'ampleur de la déforestation tropicale consiste à calculer les pertes en pourcentage de la superficie totale des terres d'un pays. Dans ce classement, le Brésil ne semble pas si mal puisqu'il s'agit d'un pays avec une grande superficie. La Malaisie, le Cambodge, la Côte d'Ivoire, la Tanzanie, l'Argentine et le Paraguay ont subi une perte de forêt beaucoup plus importante en proportion de l'ensemble de leurs terres.
Déterminer l'étendue de la perte de forêt peut être utile pour la réduire à l'avenir, notent les chercheurs. «L'utilisation par le Brésil des données Landsat pour documenter les tendances en matière de déforestation était cruciale pour la formulation et la mise en œuvre de sa politique», écrivent-ils dans leur document. "Les cartes et statistiques que nous présentons peuvent être utilisées comme point de référence initial pour un certain nombre de pays dépourvus de telles données."
Les cartes révèlent également les petites et grandes histoires de croissance et de perte de forêts qui ont lieu dans d'autres régions du monde, mettant en évidence des endroits tels que le sud-est américain, où de grandes parties de la forêt sont perdues et repeuplées sur de courtes périodes; La région est un acteur beaucoup plus important dans l'industrie du bois que le plus célèbre nord-ouest des États-Unis. En Alaska, le Canada et la Russie - qui enregistrent la perte de forêts la plus importante au monde (pertes par zone nationale) simplement en raison de la taille de la nation - on peut voir comment lentement, ces forêts de haute latitude se remettent d’événements tels que des incendies de forêt. Les cartes permettent même de détecter de plus petits événements, tels que l’infestation de dendroctones du pin ponderosa en Colombie-Britannique et même une puissante tempête de vent qui a rasé les forêts du sud-ouest de la France.
«Grâce à notre cartographie mondiale des changements intervenus dans les forêts, chaque pays a accès à ce type d'informations, pour son propre pays et pour le reste du monde», a déclaré Hansen. Qu'ils suivent les traces du Brésil et utilisent les données pour travailler à la conservation de ces écosystèmes importants sera une question pour l'avenir.
