Depuis que le fondateur de Sotheby's, Samuel Baker, a vendu environ 400 livres d'une bibliothèque de succession à Londres en 1744, la société est devenue une maison de ventes internationale, gérant certains des plus importants tableaux, manuscrits et livres du monde. Nan Chisholm a évalué les œuvres d'art pour Sotheby's pendant plus de 20 ans, en valorisant les peintures des maîtres anciens jusqu'aux artistes du XXe siècle, avant de partir pour démarrer sa propre entreprise d'évaluation / de courtier il y a quatre ans. On peut également la voir dans la série "Antiques Roadshow" de PBS, qui donne son avis d'expert sur des peintures du monde entier. Maintenant, elle dit à Smithsonian.com ce que vaut son travail.
Comment êtes-vous entré dans cette branche de travail?
Entre le collège et les études supérieures, j'ai eu une bourse au Whitney Museum [of American Art] et je pensais que je finirais par travailler dans un musée. Un membre du musée du comté de LA a déclaré: "Vous devez absolument obtenir votre doctorat et payer vos cotisations." J'ai pensé, que puis-je faire d'autre? Un autre ami a suggéré: "Pourquoi ne vas-tu pas chez Sotheby's?" Ils avaient une maison de vente aux enchères à Los Angeles à cette époque. J'ai franchi la porte et ils m'ont immédiatement embauché pour travailler à leurs expositions. Mon premier travail consistait donc à aider les gens à trouver les terrains qu'ils ne pouvaient pas localiser et à gérer les clés des armoires verrouillées.
Quelle est la formation ou le fond requis?
Avoir une formation en histoire de l'art, c'est bien, mais les artistes que vous étudiez en histoire de l'art sont des artistes bien établis. Les meilleures pièces se trouvent dans les collections de musées, et ce n'est certainement pas ce que vous allez voir entrer dans une maison de vente aux enchères. La grande chose à propos de travailler dans une maison de vente aux enchères est que c'est comme obtenir un diplôme en soi. Si vous cataloguez, vous voyez un grand volume de propriétés. Vous devez tout gérer, au lieu de regarder des diapositives. Vous apprenez vraiment beaucoup tous les jours. Vous êtes exposé à de nouveaux artistes, vous déterminez ce qui est souhaitable pour cet artiste et vous découvrez également les goûts inconstants qui animent le marché, ainsi que les relations avec les clients.
Décrivez votre journée moyenne en tant qu'évaluateur d'art.
Je pourrais recevoir un appel téléphonique et quelqu'un pourrait dire «aidez-moi à vendre ce tableau, s'il vous plaît» ou «j'ai besoin d'une évaluation». C'était comme ça chez Sotheby's et c'est ce que j'ai toujours aimé: l'horaire imprévisible au jour le jour. En ce moment, je suis impliqué dans plusieurs évaluations, alors je vérifie beaucoup les prix. Il y a généralement beaucoup de téléphone et de courrier électronique, et il y a aussi une course dans une galerie ou une exposition à une maison de vente aux enchères pour examiner les choses pour un acheteur éventuel.
Vous devez être un peu détective. Une chose que j’ai apprise chez Sotheby's est d’avoir un scepticisme sain. Si vous regardez une image ou un tableau lui-même, vous devez vous demander: est-ce que la signature est correcte? Est-ce que cela se compare bien à ce que j'ai vu dans le passé? Et puis, il y a aussi un peu diplomate. Si vous devez annoncer à quelqu'un une mauvaise nouvelle à propos de quelque chose qui, selon lui, a toujours été l'enfer de l'éducation des enfants, c'est bien si vous pouvez le laisser tomber doucement.
Décrivez votre journée en tant qu'évaluateur pour "Antiques Roadshow".
Nous avons habituellement environ 6 000 personnes à chaque tournée, chacune apportant deux choses. Cela représente donc environ 12 000 évaluations. Il y a peut-être 80 évaluateurs, dont 5 évaluateurs de peintures. Nous arrivons à 7 heures du matin et parfois nous ne partons pas avant 19 heures. Sur toutes ces évaluations effectuées toute la journée, ils enregistrent environ 50 segments. À la table de peinture, il y a toujours de longues lignes. Ma théorie est que les gens regardent la série et se rendent compte que les peintures peuvent être parmi les articles les plus chers.
Quelle est la partie la plus intéressante du travail?
Il s’agit vraiment de rencontrer des gens - de voir ce qu’ils apportent ou d’aller chez eux et de voir la collection qu’ils ont constituée au fil des ans. Il y a toujours ces belles histoires. Il y a quelques semaines, j'ai vu ce tableau fantastique de l'artiste américain Bror Julius Olsson Nordfeldt, de nationalité suédoise. J'ai vu [le propriétaire] le sortir de la boîte dans laquelle il se trouvait et j'ai pensé: Waouh! Il date de 1915 environ et a de superbes couleurs. C'est une huile sur toile et le sujet concerne deux pêcheurs portugais à Provincetown; au verso est une autre peinture de quelques baigneurs dans un paysage. Son mari et elle avaient hérité du tableau de son père, qui avait toujours été présenté comme un nu dans un paysage. Ils ne se sont jamais rendu compte qu'il y avait un deuxième tableau avant de l'avoir enlevé du mur. Ironiquement, les pêcheurs sont en fait le sujet le plus souhaitable. Je lui ai dit qu'il pourrait se vendre pour environ 100 000 $. Elle n'en avait aucune idée.
Quel a été votre moment le plus excitant au travail?
C'est toujours très excitant lorsqu'un tableau que l'on découvre se vend très bien. Il y avait un tableau de José María Velasco I évalué lors d'une activité de bienfaisance achetée vers 1930. Velasco est considéré comme un trésor national au Mexique et convoité par les collectionneurs mexicains. Quand cette génération [qui l'a acheté] est morte, les enfants l'ont héritée. Ils savaient que cela valait une certaine somme d’argent, mais aucun d’entre nous n’avait prévu le résultat. Avec une estimation de 600 000 $ à 800 000 $ US, elle réalisait près de 2, 5 millions $ US et dépassait le précédent record de 300 000 $ US.
Quelle est la plus grande idée fausse sur le travail?
Les gens pensent que c'est tellement glamour. Je ne peux pas vous dire combien de fois j'ai été dans de vieilles maisons poussiéreuses - et j'ai une allergie à la poussière. Je peux penser à quelques évaluations où les conditions ont été plutôt mauvaises.
Les gens pensent aussi que je peux me souvenir de tout. Ils diront: "Combien a-t-il vendu?" Nous utilisons tous des sites Internet pour rechercher des prix. C'est bien d'avoir un sens général, mais parfois, les gens s'attendent à ce que votre cerveau soit équivalent à une base de données. C'est flatteur, mais un peu irréaliste.
Un conseil pour les personnes qui nettoient leurs garages ou leurs greniers?
Après avoir entendu quelques histoires d'horreur, je dirais de toujours rechercher une signature sur un tableau et d'examiner le verso. Si c'est quelque chose qu'ils vendent mal à l'aise, ils doivent vérifier auprès de quelqu'un de fiable. Si l'œuvre est attribuée à un artiste majeur, vous pouvez toujours prendre rendez-vous avec le conservateur du musée d'art local pour vérifier son authenticité. Ils ne vous donneront aucune valeur, mais si vous découvrez que quelque chose est vraiment un Winslow Homer, vous pouvez alors faire évaluer le travail.
Une fois, cette femme m'a appelé du Nebraska et a dit: "J'ai un Joshua Reynolds." Je lui ai dit de m'envoyer une photo et des mesures. Ce n'était pas un Reynolds. Je pense, comment lui faire comprendre ça? Je dis: "Écoutez, vous n'avez pas de peinture du
Reynolds mais par Joe Blow Reynolds. "Le lendemain, je reçois ce fax:" Je suis allé à la bibliothèque, j'ai effectué une recherche sur Internet et je veux juste vous dire qu'il n'y a pas de Joe Blow Reynolds. Tu ne sais rien. "
Quels sont les inconvénients de votre travail?
C'est comme n'importe quoi d'autre, vous êtes submergé. Vous vous sentez trop occupé. Mais quand je m'arrête et réfléchis, je peux regarder l'art pour mon travail et en parler aux gens. Je pense, quoi de mieux? Je suis très content de ce que je fais.
