Il y a plus dans la question "Où est Waldo?" Que vous ne le pensez.
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Il y a trente ans aujourd'hui, le premier opus de la franchise Waldo a été publié - en Grande-Bretagne, où il est connu sous le nom de Wally plutôt que Waldo. Depuis 1987, le personnage sournois est devenu tout à fait le globe-trotter. Il a visité la France, où il s'appelle Charlie, et la Bulgarie, où il s'appelle Uoli. En Croatie, il est Jura et en Islande, il est Valli. Waldo / Wally / etc est même trouvé sur Facebook, où il est suivi par des millions.
Pourquoi Waldo est-il si populaire? Après tout, il peut être frustrant de chercher sa petite figure parmi deux personnages faisant des activités fantaisistes. Mais c'est aussi un exemple d'un processus cognitif très basique (et parfois satisfaisant): la recherche visuelle.
Les humains utilisent constamment la recherche visuelle (le terme technique pour "chercher quelque chose avec les yeux"), écrit le psychologue cognitif Miguel P. Eckstein. Des tâches telles que la recherche de clés, la recherche d’un parking pour votre voiture ou la recherche d’un ami dans un centre commercial bondé sont des exemples évidents, écrit-il, mais la recherche visuelle comprend également la mise au point sur un élément particulier de votre champ de vision, comme une tasse de café sur votre bureau ou Waldo sur une page. Celles-ci sont appelées «mouvements oculaires de fixation».
Waldo a aidé les chercheurs à mieux comprendre les mouvements oculaires de fixation impliqués dans la recherche visuelle. Dans une étude de 2008, les chercheurs ont demandé aux participants de rechercher Waldo tout en enregistrant leurs mouvements oculaires. Ce qu'ils ont trouvé a aidé à résoudre le rôle d'un type particulier de mouvement oculaire de fixation dans la recherche visuelle. «Les résultats ont montré que le taux de microsaccades - de minuscules mouvements oculaires au niveau de la fixation, ressemblait à une secousse - augmentait considérablement lorsque les participants trouvaient Waldo», lit-on dans un communiqué de presse concernant l'étude.
Les résultats ont aidé les chercheurs à établir un "lien direct entre les microsaccades et la façon dont nous recherchons des objets d'intérêt", a déclaré la chercheuse Susana Martinez-Conde. «Ce lien peut contribuer aux progrès futurs tels que la création de prothèses neurales pour les patients souffrant de lésions cérébrales ou des machines capables de voir aussi bien que les humains.»
La science n'utilise pas seulement Waldo pour faire des découvertes sur le cerveau humain; cela nous a également aidé à comprendre comment trouver Waldo: Randal S. Olson, scientifique en données, a calculé la meilleure stratégie de recherche pour retrouver Waldo et l'a partagée avec le monde entier sur son blog. En se basant sur les découvertes antérieures de Ben Blatt de Slate selon lesquelles Waldo apparaît rarement sur les bords de la page et jamais en bas à droite de l’image, il a créé un chemin de recherche optimisé pour retrouver Waldo. Au cas où vous souhaiteriez optimiser votre recherche de logement, il a également examiné les points sur lesquels Waldo était le plus susceptible de se trouver. Ses recommandations: commencer en bas à gauche de l'image de deux pages, puis monter au quart supérieur de la page de droite, puis descendre dans la moitié inférieure droite. Mais gardez à l'esprit: Waldo est un petit gars difficile, il pourrait donc être presque n'importe où.
