Fils d'immigrés biélorusses, Ralph Lauren est passé du vendeur de cravates né dans le Bronx à une créatrice de mode, à un philanthrope et à un dirigeant d'entreprise renommée, ce qui est la définition même du rêve américain. À l'âge de 26 ans, Lauren crée sa propre ligne de cravates qu'elle vend ensuite dans un tiroir d'un showroom de l'Empire State Building. Après avoir vendu ses créations à Neiman Marcus et Bloomingdales, il a lancé sa marque désormais emblématique Polo Ralph Lauren, devenue rapidement synonyme de style et de luxe américains. Il était donc approprié qu'à la fin des années 1990, la légende se concentra sur la préservation du poinçon national qui incarnait l'essence même de ses vêtements: la bannière étoilée.
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Lauren, qui a apporté un soutien financier substantiel à un effort de conservation pluriannuel visant à protéger le drapeau fragile des ravages du temps, a reçu aujourd'hui la médaille James Smithsonian Bicentennial lors d'une cérémonie au Musée national de l'histoire américaine. Créée en 1965 pour célébrer le 200e anniversaire de la naissance de son homonyme, la médaille James Smithsonian Bicentennial est décernée aux personnes qui ont «apporté une contribution remarquable à la promotion de domaines présentant un intérêt pour le Smithsonian». La médaille a été remise lors d'une cérémonie de naturalisation Quinze nouveaux Américains, qui ont également présenté les allocutions de l'ancienne secrétaire d'État américaine Hillary Rodham Clinton et les discours du secrétaire à la Sécurité intérieure, Jeh Johnson, de la sénatrice Lisa Murkowski (R-Alaska) et du secrétaire du Smithsonian, Wayne Clough.
Immortalisée par Francis Scott Key, la bannière étoilée a volé pendant la bataille décisive de Baltimore pendant la guerre de 1812. Elle a été prêtée à la Smithsonian Institution en 1907 et a été ajoutée aux collections permanentes cinq ans plus tard. Mais bien qu'il ait ancré la salle des drapeaux du musée d'histoire américaine datant de 1964, les défenseurs de l'environnement et les conservateurs s'inquiétaient de sauver le textile en lambeaux pour les générations futures de visiteurs du musée. Après des traitements intermittents au fil des années pour protéger le drapeau de l'humidité, de la température et de la température, ses rayures fanées ont attiré l'attention de Clinton.
"J'étais inquiet à cette époque, alors que nous approchions du nouveau millénaire, que nous risquions de perdre des morceaux précieux de notre histoire", a déclaré Clinton, qui a activement participé en 1998 à la création de Save America's Treasures, une initiative du gouvernement fédéral américain. cela a été le fer de lance de l'effort ambitieux consistant à examiner, traiter et conserver la bannière étoilée dans un laboratoire de verre à la pointe de la technologie. "J'ai été découragé de voir que beaucoup de monuments et d'artefacts historiques les plus précieux de notre pays tombaient en ruine. J'ai demandé à des experts:" Est-ce vraiment le cas ou est-ce juste ma perception? " S'adressant aux dirigeants et aux experts du Smithsonian, ils ont répondu: "Non, certains de nos biens les plus précieux sont vraiment en danger - et plus particulièrement la bannière étoilée." Que dire de plus? Quel symbole est le meilleur exemple de notre esprit et de notre lutte, de notre engagement? "
Lauren, dit-elle, "a répondu à l'appel" avec 10 millions de dollars de dons pour aider à restaurer le drapeau et 3 millions de dollars pour soutenir le programme de préservation historique. "Il n'a pas eu à le faire", a déclaré Clinton. Mais il a compris, car il était profondément ancré dans son esprit que le fait d'être américain donne en retour. "
Lauren, dont les premiers souvenirs de la bannière étoilée ont été le drapeau qui a volé du mât de drapeau dans la cour de son école du Bronx, a écrit dans le livre The Star-Spangled Banner: La création d'une icône américaine qu'il était "un produit du rêve américain" et le drapeau est son symbole. " Le legs durable du drapeau est important pour les Américains, a-t-il déclaré, car "ceux qui nous succéderont comprendront le patrimoine de notre pays et les idéaux sur lesquels les États-Unis ont été fondés".
