Pourquoi ai-je acheté cet ensemble de couteaux à steak dont je n'ai même pas besoin? À quelles critiques de restaurants en ligne puis-je avoir confiance? Comment se fait-il que mon ami amoureux des numéros ait choisi de ne pas suivre les cours de mathématiques AP au lycée?
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C’est le genre de questions que les spécialistes des sciences sociales abordent tous les jours en essayant de démêler les raisons complexes et parfois inattendues que les hommes font ce qu’ils font. En 2005, le journaliste Shankar Vedantam a publié un article dans le Washington Post dans lequel il explorait les préjugés inconscients et les spécialistes des sciences sociales qui s'efforçaient de les comprendre au moyen de tests d'association implicites. Il était devenu tellement fasciné par l’influence de l’inconscient sur le comportement humain qu’il avait décidé de se plonger davantage dans le sujet dans un livre intitulé The Hidden Brain .
Vedantam a ensuite rejoint NPR en tant que correspondant scientifique en 2011, et ses reportages à la radio sur le comportement humain et les sciences sociales ont rapidement attiré un public loyal. Désormais, ces auditeurs et les fanatiques de podcast du monde entier peuvent entendre davantage de Vedantam sur le rôle que l'inconscient joue dans leur comportement dans un nouveau podcast de NPR, appelé à juste titre Hidden Brain.
Le premier épisode du podcast tombe le 22 septembre et un aperçu est maintenant disponible. Nous avons parlé avec Vedantam pour en savoir plus à ce sujet. ( Ce qui suit a été modifié pour la longueur. )
Qu'est-ce que le cerveau caché?
Le cerveau caché a beaucoup d'incarnations différentes. Si votre question concerne spécifiquement le podcast, l'objectif de Hidden Brain est de relier les expériences vécues au quotidien à une science intéressante et rigoureuse. Je pense que ma plus grande joie dans ce travail est de trouver des moments où je peux associer un travail rigoureux et scientifiquement solide au type d'expériences vécues par les gens dans la vie quotidienne: la façon dont ils garent leur voiture, lisent leur restaurant. Passez en revue - et pour l’essentiel, regardez, il existe des moyens par lesquels la science peut illuminer la vie que vous menez et vous aider à penser à votre monde avec curiosité et fraîcheur.
Où avez-vous trouvé le terme?
Donc, "cerveau caché" est un terme que j'ai inventé alors que j'écrivais mon livre il y a quelques années. C'est vraiment une métaphore pour décrire les nombreuses choses qui se passent dans notre esprit en dehors de notre conscience. Et je pense qu'au cours des 10 ou 20 dernières années, il y a eu cette explosion de recherches, de recherches rigoureuses fondées empiriquement, qui suggère que, dans la vie quotidienne, nombre de nos perceptions, jugements et décisions sont façonnés par des facteurs extérieurs à la conscience. Certaines de ces choses cachées sont effectivement accessibles si nous essayons très fort de leur prêter attention. Mais d’autres sont complètement cachés et nous n’avons aucune possibilité de les toucher même si nous essayons très durement consciemment.
Quels sont quelques exemples de sujets que vous allez couvrir dans le podcast?
Un de nos premiers épisodes, par exemple, examinera un modèle de communication dans lequel les gens conversent les uns avec les autres, mais parlent réellement les uns à la suite des autres. Cette idée s'appelle le suivi des commutateurs. Quelques épisodes plus tard, nous allons examiner cette idée qui est explorée dans de nombreuses recherches psychologiques connues sous le nom de «menace stéréotypée». C’est cette idée que si vous croyez que le monde a certains stéréotypes sur vous, votre victime de ces stéréotypes va façonner votre comportement et votre vision du monde.
Le slogan de l'émission est "Une conversation sur les modèles invisibles de la vie". Pouvez-vous donner un exemple d'un motif invisible?
Un principe central de Caché cerveau est vraiment qu'une fois que vous avez identifié ces forces inconscientes et cachées agissant sur nous, cela vous donne un pouvoir et une autorité pour réellement faire quelque chose à ce sujet. Vous pouvez réellement choisir de faire des choix différents une fois que vous êtes conscient de votre parti pris ou lorsque vous réalisez que vos jugements et vos perceptions sont subtilement façonnés par ces facteurs extérieurs à votre conscience.
Existe-t-il des études ou des sujets que vos auditeurs ont aimés ou détestés?
Il y a quelques années, j'ai raconté une histoire qui reliait le travail du philosophe Albert Camus à de nouvelles recherches sur les raisons pour lesquelles les gens se retrouvent coincés dans des emplois ennuyeux. Camus avait écrit ce fameux essai, Le mythe de Sisyphe, à propos de l'homme qui roule le rocher de haut en bas de la colline pour toute l'éternité. Et l’idée est que Camus s’occupait de cette question de la façon dont nous gérons la corvée, la monotonie et l’ennui dans nos vies, et de la façon dont nous devrions réellement aborder cette question d’un point de vue philosophique.
La nouvelle recherche cherchait à savoir pourquoi beaucoup de gens sont coincés dans des emplois qu'ils jugent insatisfaisants et ennuyeux… et il a été constaté que les gens choisissent parfois des professions, des métiers et des activités ennuyeux parce qu'ils ne veulent pas prendre le risque d'activités pourrait être plus épanouissant, car ils pourraient en réalité comporter plus de risques. Et cette idée de relier la recherche psychologique dans les choix des personnes et leurs professions à cette idée philosophique que Camus a expliquée il y a plusieurs décennies a vraiment touché un nerf.
Dans quelle mesure les gens devraient-ils faire confiance aux études en sciences sociales et en comportement humain?
Je pense que de nombreuses préoccupations ont été exprimées au cours des dernières années concernant l'exactitude et la reproductibilité des études scientifiques. Un grand nombre de ces préoccupations ont été soulevées à propos d'études en sciences sociales, bien que je ne pense pas que les sciences sociales soient uniques en ce qui concerne ce problème. Et la façon dont je pense à beaucoup de ces études est que chaque étude nous donne en quelque sorte une nouvelle image pour comprendre comment le monde fonctionne.
Ainsi, lorsque les humains ont levé les yeux pour la première fois et ont vu la lune, ils avaient des théories sur ce qu’était la lune. Et plusieurs centaines d'années plus tard, lorsque nous avons construit des télescopes et que nous pouvions regarder de plus près la lune, nous pouvions voir différents aspects de la lune que nous n'avions pas vus auparavant et nous avons proposé de nouveaux modèles de fonctionnement de la lune. Et finalement, lorsque nous avons envoyé des satellites dans l'espace et des astronautes pour atterrir sur la lune, nous avons vu la lune de près. Chacune de ces versions nous donne maintenant une version plus précise de la réalité. Cela ne signifie pas nécessairement que la version précédente était fausse, cela signifie simplement que c'est une carte différente.
Qu'avez-vous appris de vous en rendant compte du comportement humain?
Je pense que mon intérêt pour le cerveau caché vient du fait que je me considère comme une personne très rationnelle et très délibérée. Je pense que j’y ai été attiré d’abord parce que cela me semble si étranger, si étranger à la façon dont je pensais vivre ma vie. Donc, une des raisons pour lesquelles je pense que je continue à être fasciné par tout ce domaine du cerveau caché est qu’à un niveau fondamental, j’ai l’impression que cela m’enseigne des choses sur moi-même.
Existe-t-il une technologie en cours de développement que les chercheurs pourraient utiliser pour mieux étudier le comportement humain à l'avenir?
Je pense qu'il y a beaucoup d'idées intéressantes sur lesquelles on travaille actuellement. Des recherches ont par exemple été menées pour déterminer si les expressions du visage pouvaient être considérées comme une fenêtre sur les états émotionnels des gens. Ces expressions peuvent-elles nous dire quelque chose que les gens ne peuvent pas ou ne veulent pas nous dire lorsque vous leur posez la question? De nombreux travaux portant sur l'imagerie cérébrale tentent d'examiner de plus en plus profondément la manière dont le cerveau fonctionne, pouvez-vous comprendre de ces processus cérébraux et neurologiques comment nous pensons au monde. Et à bien des égards, je pense que certaines de ces technologies nous fournissent déjà des outils très précieux pour comprendre le fonctionnement de l’esprit.
Je dirais que les techniques psychologiques et les expériences sont aussi une technologie. Je dirais que le test d'association implicite est une technologie. Ce n'est pas une technologie qui utilise une machine pour scruter l'intérieur du cerveau, mais c'est une technologie qui utilise réellement des techniques scientifiques pour dire comment mieux comprendre ce qui se passe dans la tête des gens. Je ne suis pas personnellement séduit par l'idée que les seules technologies valables sont celles issues des machines. Je pense que vous pouvez être très rigoureux et baser vos travaux sur des données empiriques même si vous n’utilisez pas de scanner cérébral.
