Au cours de la Dépression, la Works Progress Administration a embauché des écrivains au chômage pour rassembler les histoires orales de personnes nées en esclavage plus de sept décennies plus tôt. Maintenant, ces récits saisissants de souffrance et de survie ont inspiré la série audacieuse de Daesha Devón Harris explorant l’exode et la rédemption. Pour créer ses œuvres richement stratifiées, Harris rassemble des portraits antiques de marchés aux puces, en crée des versions transparentes et photographie les transparences flottant dans une rivière ou un lac, une référence au baptême et aux eaux traversées par les esclaves pour retrouver la liberté. Les photos sont ensuite associées aux objets trouvés et scellées sous verre gravé du texte de figures de Harlem Renaissance. Le titre de la série, Juste au-delà de la rivière, vient d’un hymne populaire dans les églises noires, comme celui que la famille Harris a fréquenté depuis des générations à Saratoga Springs, dans l’État de New York. La chanson et ses œuvres, dit-elle, parlent "de la liberté étant à notre portée, mais nous échappant encore".
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Cet article est une sélection du numéro d'avril du magazine Smithsonian.
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