Il y a plus de 1 500 barrages sur les rivières et les ruisseaux dans l'estuaire de la rivière Hudson, une étendue de 200 km de fleuve entre Troy et le port de New York. La plupart de ces petits barrages ont alimenté des usines durant la révolution industrielle. Mais à présent, les barrières de pierre et de métal ont très peu d'effet si ce n'est d'empêcher les poissons d'atteindre leurs frayères naturelles.
Au moins un de ces barrages, cependant, est récemment sorti et pourrait bien être le premier de nombreux enlèvements de barrages dans l'estuaire.
La ville de Troy a retiré une barrière de métal de six pieds sur un ruisseau local appelé Wynant's Kill, selon le groupe environnemental RiverKeeper. Au cours du mois suivant, des anguilles, des drageons et de la perchaude sont passés dans le ruisseau. Mais plus important encore, le hareng de rivière, également connu sous le nom de gaspareau, nageait en rivière et commençait à se reproduire pour la première fois en 85 ans.
Les gaspareaux, ainsi que d'autres espèces océaniques telles que l'alose, utilisent les rivières et les cours d'eau douce des estuaires le long de la côte est pour se reproduire. Mais depuis les années 1960, les stocks de ces poissons, qui constituent une grande partie de la chaîne alimentaire aquatique, ont chuté, la surpêche et la réduction de l'habitat de frai ayant fait des ravages, souligne RiverKeeper.
Bien que la suppression de petits barrages puisse être coûteuse, il s'agit d'une étape cruciale pour ouvrir un habitat de reproduction et améliorer le nombre de poissons. «Chaque barrage devrait avoir une crise existentielle», a déclaré à Mary Esch, John Waldman, professeur de biologie au Queens College, pour l' Associated Press . «Ce sont des artefacts de la révolution industrielle qui persistent et font du mal. Nous devrions décider quels barrages ont encore une utilité et lesquels devraient être supprimés. ”
Frances Dunwell, coordinatrice du programme relatif à l'estuaire de la rivière Hudson du département de la conservation de l'environnement de New York, explique à Esch que c'est exactement ce que son agence espère faire: elle envisage de supprimer autant de barrages que possible dans l'estuaire d'ici 2020. Elle a déjà ciblé six barrages inutilisés en vue d'une éventuelle élimination
D'autres États se lancent dans des projets similaires. En 2014, le Delaware a retiré un barrage de pierre du ruisseau White Clay, permettant ainsi au hareng, à l'alose et au bar rayé de remonter la rivière pour la première fois depuis 1777. Dans le Maine, l'enlèvement de deux barrages sur la rivière Penobscot en 2012 et 2013 a entraîné L'esturgeon à museau court en voie de disparition, recolonisant la rivière en 2015 après 100 ans d'absence.
Le barrage de Wyants Kill a attiré l'attention du département de la conservation de l'environnement de New York et de la ville de Troy il y a trois ans, Nicholas Buonanno a fait un reportage pour le Troy Record News . Le capitaine John Lipscomb, qui patrouille dans l’Hudson à la recherche de problèmes et d’une pollution pour RiverKeeper, a remarqué un écoulement sortant d’un moulin de fer abandonné près du ruisseau. Quand il a enquêté sur le problème à terre avec le personnel du DEC, ils ont découvert le barrage et ont commencé à discuter de la possibilité de le supprimer, ce qui a abouti aux efforts de coopération de la ville, de l'état et de Riverkeeper le mois dernier.
«Nous sommes très fiers de la ville de Troy pour avoir été le premier à participer à cette initiative», a déclaré Lipscomb à Buonanno. «En aidant à redonner vie à ce cours d'eau, Troy démontre que les communautés peuvent non seulement bénéficier de la rivière, mais également en bénéficier. La rivière se porte mieux aujourd'hui qu'avant la prise de décision de Troy. Combien de communautés peuvent dire la même chose?
