Hazel, Fifi, Cleao, Igor et Cesar peuvent ressembler à de jolis noms de hamster ou à des entrées dans le livre des prénoms tendance de 1954, mais ils partagent tous un point commun: ce sont des ouragans destructeurs d’antan. Mais qui peut choisir ces noms? Et ces marchands de noms d’ouragans respectent-ils les critères scientifiques prescrits ou ne font-ils que tirer les noms de leurs chiens et de leurs enfants d’un chapeau?
Pendant plusieurs centaines d'années, les ouragans ont été baptisés du nom de saints, rappelant un peu macabre de la justice divine. Le 26 juillet 1825, par exemple, l'ouragan Santa Ana a traversé Porto Rico avec une violence exceptionnelle. Mais à la fin du 19ème siècle, certains météorologues ont commencé à nommer les ouragans après les femmes. (Aucune preuve n'existe pour montrer si ces femmes étaient ou non des amies passées.)
En 1953, les États-Unis ont abandonné leur projet mal inspiré de nommer les tempêtes avec un alphabet phonétique (incluant Hurricanes Dog and Love) pour adopter officiellement le système de nommage des tempêtes féminin. The Guardian reprend l'histoire de 1978:
Cependant, l'idée que les femmes puissent partager le tempérament capricieux et changeant des tempêtes a provoqué un affront, c'est pourquoi à partir de 1979, les tempêtes ont été nommées alternativement en l'honneur de filles et de garçons. La liste de l'Atlantique remaniée inclut une pincée de noms espagnols et français pour mieux représenter les cultures en train d'être matraquées.
Aujourd'hui, un comité international de l'Organisation météorologique mondiale suit une «procédure stricte» pour nommer les ouragans et les tempêtes d'actualité, selon la NOAA, basé sur un système alternant de six ans. The Guardian élabore:
Créer une nouvelle liste de noms de filles chaque année a évidemment pesé sur l’imagination des prévisionnistes (masculins), et les noms des ouragans de l’Atlantique ont été choisis sur une liste rotative.
Cependant, si une tempête est si meurtrière ou coûteuse - pensez Katrina - que l’utilisation future de son nom serait inappropriée, le comité radie son nom de la liste et en choisit un autre pour le remplacer. Si un onzième ouragan s'était produit en 2011, il aurait été nommé Katia.
Cependant, certains noms d’ouragan ont cessé de circuler sans qu’une raison particulière soit citée. Avant 1979, lorsque la première liste permanente de noms de tempêtes de six ans a commencé, certains noms de tempêtes ont tout simplement été abandonnés. Par exemple, en 1966, «Fern» a été remplacé par «Frieda».
Portez-vous un nom d'ouragan à la retraite? Voici la liste partielle:
Nom des ouragans retraités par année. (NOAA) Plus de Smithsonian.com:
Observez l'ouragan Isaac grandir et pénétrer en Louisiane
Le grand ouragan de la Nouvelle-Angleterre de 1938
