Il y a quelques années, un matin, j'ai décidé de faire un jogging autour du périmètre de mon hôtel à Delhi, en Inde. Un peu d'exercice pourrait atténuer le décalage horaire après mon vol de 24 heures en provenance de Californie, pensai-je. Une minute ou deux après avoir aspiré l'air rempli de suie de la ville, mes poumons et mes yeux étaient brûlés. Même si je savais que la qualité de l'air à Delhi était mauvaise, je ne savais pas que c'était la 12ème plus mauvaise au monde. Je ne savais pas non plus à quel point la pollution de l'air pouvait être dommageable pour le corps.
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Comme nous en avons parlé récemment, des chercheurs ont découvert que le smog pouvait causer le cancer du poumon et que les nano-particules présentes dans l'air creusaient à travers les membranes cellulaires, pouvant endommager les poumons et le système circulatoire. Mais une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans la revue PLOS Medicine montre que l'exposition à des particules fines dans l'air peut être liée à un durcissement plus rapide des artères chez des personnes par ailleurs en bonne santé, ce qui peut entraîner une augmentation des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques.
L’étude, menée par des chercheurs de l’Université du Michigan et de l’Université de Washington, a suivi près de 5 500 personnes originaires de six régions métropolitaines américaines (Baltimore, Chicago, Los Angeles, New York, Winston Salem, Caroline du Nord et St. Paul, Minnesota). Les scientifiques ont commencé l'étude en effectuant des tests par ultrasons pour mesurer l'épaisseur de l'artère carotide commune droite de chaque participant, qui fournit du sang à la tête, au cou et au cerveau.
Les habitants de la ville de New York ont participé à une étude établissant un lien entre la pollution de l'air et le risque accru de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. (Par l'utilisateur JRGCastro de Flickr) Les adresses des participants ont ensuite été enregistrées et les chercheurs ont exploité le système de qualité de l’air de l’Agence de protection de l’environnement, une base de données sur les niveaux de qualité de l’air recueillie par les observateurs du pays, pour mesurer la quantité de particules fines dans leur voisinage. Les scientifiques ont été en mesure de prendre en compte des variables telles que la proximité des principales rues et autoroutes, ce qui permettait une grande précision: la concentration de la pollution atmosphérique variait en fin de compte, même dans des quartiers spécifiques. Au cours des cinq prochaines années, l'épaisseur de l'artère de chaque participant a été testée une fois de plus. Les scientifiques ont estimé leur exposition aux particules fines pendant la période entre les examens.
Ils ont constaté que l'exposition à des concentrations plus élevées de pollution de l'air par des particules fines était corrélée à un épaississement accéléré des artères. Inversement, les réductions de la pollution atmosphérique étaient liées à une progression plus lente de l'épaississement artériel. Un tel épaississement ou durcissement des artères peut éventuellement bloquer l’écoulement du sang vers la tête, entraînant un accident vasculaire cérébral, ou vers le cœur, provoquant une crise cardiaque.
"En reliant ces résultats à d'autres résultats de la même population, il semblerait que les personnes vivant dans une partie de la ville plus polluée pourraient avoir un risque d'accident vasculaire cérébral plus élevé de 2% par rapport à celles d'une partie moins polluée de la même région métropolitaine", explique Sara, Adar a déclaré dans un communiqué.
Les résultats pourraient également aider à faire la lumière sur des études antérieures qui avaient établi un lien entre l'exposition chronique à la pollution atmosphérique et le décès, et pourraient encourager les législateurs à soutenir les normes de qualité de l'air. "Nos résultats corroborent en outre les récents rapports selon lesquels la baisse des niveaux de pollution aux États-Unis après l'adoption du Clean Air Act est associée à une réduction de la mortalité et à une espérance de vie accrue", ont écrit les auteurs de l'étude.
La qualité de l'air aux États-Unis est de loin supérieure à celle de nombreuses régions du monde. Mais où la qualité de l'air est-elle la pire? La base de données de l'Organisation mondiale de la santé sur les statistiques mondiales de la pollution atmosphérique révèle que les régions à revenu faible et intermédiaire de la Méditerranée orientale ont la pire qualité de l'air en général. Parmi les villes, Ahwaz en Iran est la plus polluée au monde. La Mongolie, Ulan Bataar, occupe le deuxième rang en termes de pollution atmosphérique et Delhi en 12ème position.
Les classements de l'OMS sont basés sur le nombre de parties par million de particules inférieures à 10 micromètres (PM10) flottant dans l'air. Même l'air le plus sale des États-Unis, dans la vallée de San Joaquin en Californie, est dérisoire par rapport à ces autres villes. Ahwaz a 372 PM10, alors que Delhi en a 198. Bakersfield, la ville la plus polluée des États-Unis, en a 38.
Les meilleures villes des États-Unis pour garder vos artères libres et dégagées? Santa Fe (Nouveau-Mexique) et Clearlake (Californie), chacune avec un PM10 de six seulement. Des choix beaucoup plus sains pour un jogging la prochaine fois.
