Dans une boîte, il y a un chat. Il peut être mort ou vivant, car dans ce petit espace se trouve une fiole de gaz toxique qui a 50% de chances de libérer sa destruction lors de la cagnotte. Mais personne ne peut connaître le sort du félin avant de regarder. Voici l'histoire de base du chat de Schrödinger, un physicien expérimentateur de la pensée, Erwin Schrödinger, proposé pour la première fois il y a 80 ans aujourd'hui.
L'incertitude de l'état du chat - vivant ou mort - signifie qu'il existe dans une superposition de morts et de vivants à la fois. Ou du moins ce serait s'il s'agissait d'une particule. Schrödinger a écrit à propos du chat pour expliquer clairement à quel point la physique quantique peut être étrange. Dans l'expérience de pensée, le destin du chat est lié au destin d'un échantillon radioactif, explique Paul Halpern de NOVA . Étant donné que la désintégration est aléatoire, il n’ya aucun moyen de prédire quand cela se produira pour un atome individuel, en "collapsant" - comme le dit la mécanique quantique - les multiples possibilités en un seul résultat.
Halpern fait remarquer que presque tout le monde a entendu parler du chat de Schrödinger, au moins en tant que ligne de frappe d'une blague. À l'ère des vidéos de chats sur Internet, ce n'est pas surprenant, mais Schrödinger lui-même serait probablement surpris par la popularité de son chat. En effet, à partir de 1935, lorsque le physicien a évoqué cette idée, jusqu'à sa mort en 1961, le chat n’a guère fait son apparition dans la littérature scientifique. Même l'apparence originale du chat était brève. Halpern écrit:
Le papier de Schrödinger est un manoir spacieux d'un article dans lequel l'énigme du minou occupe juste un espace de la taille d'une fenêtre. Pourtant, comme n'importe quel domestique hautain, le chat de Schrödinger a fini par dominer tout le manoir.
Alors, comment le chat a-t-il fait le saut d'un événement de côté à un événement principal? La philosophe Hilary Putnam a écrit un livre sur la mécanique quantique en 1965, puis a discuté de la bizarrerie du chat de Schrödinger lors d'une revue de son livre pour Scientific American, Halpern. Dans les pages de ce magazine populaire, des écrivains de science-fiction ont emmené le chat dans d’autres domaines.
Maintenant, de nombreuses expériences et articles non physiques font référence à cette idée. Mais certains physiciens ont évolué. Ils discutent d'une superposition d'états différents à l'aide d'un cadre appelé décohérence, dans lequel "l'effondrement" qui introduit toute la confusion entourant les chats morts et vivants n'est pas nécessaire. Mais sans mascotte à fourrure, cette idée ne risque pas de faire basculer le chat de Schrödinger dans la conscience générale. Au moins dans la culture pop, le chat est très vivant.
