La vie et la carrière de Michelangelo Merisi da Caravaggio ont été courtes, mais ses peintures éclairées de façon dramatique et ses sujets parfois choquants ont captivé les amateurs d'art de la Renaissance pendant des siècles. Quand le maître italien est mort à tout juste 38 ans, sa vie avait été tout sauf douce, et beaucoup de ceux qui le connaissaient auraient probablement été choqué de voir à quel point il est toujours connu pour son 445e anniversaire.
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Alors que Caravaggio introduisait de nouvelles innovations dans le domaine de la peinture en termes d'éclairage dramatique et de présence physique de ses sujets, il était également un client rude, pour le dire à la légère. Alors que de nombreux artistes de l'époque conservaient des journaux et des lettres qui permettaient aux futurs historiens de jeter un regard sur leur caractère et leurs relations, tout le Caravage laissé derrière était un casier judiciaire vierge, rapporte Sarah Cascone pour artnet News . Les plaintes couvrent tout, des disputes avec les serveurs autour des repas aux condamnations pour meurtre pour avoir tué un rival (les informations varient selon qu'il s'agisse d'une partie de tennis ou d'une querelle entre amants). Inutile de dire que les dossiers restants indiquent qu'il n'était pas trop agréable à vivre.
"Après quinze jours de travail, il discutera pendant un mois ou deux avec une épée à ses côtés et un serviteur à sa suite, d'une balle à l'autre, toujours prêt à se battre ou à se disputer", a écrit une connaissance, Tom. Kington se présente pour The Guardian .
"Judith décapitant Holopherne" Caravaggio 1598-1599 Galerie nationale d'art antique, Rome (Domaine Public via Wikimedia Commons) Cependant, il est indéniable que la carrière de Caravaggio, longue de 18 ans, a laissé un impact démesuré sur ses contemporains. Comme Leonardo da Vinci et Rembrandt, Caravaggio était un maître du clair-obscur, utilisant des couleurs sombres profondes et des ombres frappantes pour faire ressortir ses sujets humains.
Pourtant, ce n'est que relativement récemment que les historiens de l'art ont largement reconnu son influence sur l'art baroque, rapporte Letizia Treves dans The Art Newspaper . Pendant près de trois siècles, son travail a été rejeté comme vulgaire et dépravé, et de nombreux musées (y compris la National Gallery de Londres) ont dû être fortement persuadés d’acheter l’un de ses tableaux.
Tout au long du XXe siècle, des conservateurs et des historiens ont réussi à recentrer la place du Caravage dans les annales de l'art occidental, reconnaissant enfin son impact sur la scène artistique italienne. Entre temps, sa biographie brutale et sa mort soudaine et précoce ont intrigué les historiens et les scientifiques. En 2010, des chercheurs qui étudiaient ses os avaient déterminé que, comme d’autres artistes tels que Francisco de Goya et Vincent van Gogh, Caravaggio souffrait d’empoisonnement au plomb, probablement causé par les peintures qu’il utilisait, rapporte Kington. Une exposition fréquente à des niveaux élevés de plomb peut entraîner toutes sortes d’effets néfastes, tels que la dépression et des modifications de la personnalité. Considérant que Caravaggio était déjà, à tous points de vue, une personne désagréable (même si magnétique), il ne semble pas être un grand bond en avant d’imaginer que l’empoisonnement au plomb aggrave ses problèmes déjà difficiles.
Il a peut-être fallu des siècles à Caravaggio pour faire partie de la liste restreinte des artistes baroques et de la Renaissance, mais il semble probable qu'il l'aurait appréciée de toute façon - après l'avoir mise au visage de ses critiques, bien sûr.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour corriger la date de l'anniversaire de Caravaggio et son époque d'influence. Le maître fête ses 445 ans. Nous regrettons l'erreur.
"Saint Jérôme" Caravaggio 1605–1606 Galleria Borghese, Rome (Domaine Public, via Wikimedia Commons)
