John Doyle Lee est né dans le Territoire de l'Illinois en 1812. À l'âge de 3 ans, sa mère était morte. Des parents l'ont pris chez son père alcoolique et l'ont mis très jeune au travail dans leur ferme. À 20 ans, Lee commence à courtiser Agatha Ann Woolsey à Vandalia, dans l'Illinois. À l'été de 1833, elle devient la femme de Lee - la première de ses 19 ans pour John D. Lee, qui s'engagera bientôt dans le mouvement naissant des Saints des Derniers Jours. Il a professé son engagement jusqu'au jour où il a été exécuté pour sa part dans le massacre de Mountain Meadows.
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Le massacre de 1857 a été l'un des épisodes les plus explosifs de l'histoire de l'Ouest américain: non seulement 120 hommes, femmes, femmes et enfants ont été tués, mais les États-Unis et l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sont presque allés guerre. Le dénouement de la soi-disant guerre d'Utah a mis l'Utah sur la voie de la création d'un État et les mormons un hébergement long et instable à l'autorité laïque, mais le massacre de Mountain Meadows est resté un foyer de méfiance et de ressentiment pendant des décennies. L'église a publié une déclaration sur le rôle que ses membres ont joué dans les meurtres de 2007 et a ouvert ses archives à trois érudits: Richard E. Turley Jr., historien des Saints des Derniers Jours, et aux professeurs Ronald W. Walker de l'Université Brigham Young, de l'Université Brigham Young. M. Leonard — pour leur livre Massacre at Mountain Meadows, publié en 2008. Mais à la suite du massacre, un seul participant a été traduit en justice: John D. Lee.
Lee et son épouse ont rejoint la colonie mormone de Far West, dans le Missouri, en 1837. Sept ans seulement après la fondation de l'Église de Jésus-Christ par Joseph Smith, les Mormons avaient déjà été expulsés de l'État d'origine de Smith. New York et l'Ohio. Des conflits ont éclaté sur des bases religieuses et laïques - Smith a prêché que d'autres églises chrétiennes s'étaient égarées; Les mormons avaient tendance à voter en bloc et à surpasser les autres, en concentrant le pouvoir politique et économique - et l'antagonisme s'intensifia au point que les Mormons seraient expulsés du Missouri et de l'Illinois, où Smith fut lynché en 1844. Briser un cycle de relations mutuelles. Soupçon, récrimination et violence, Brigham Young, qui succèderait à Smith, avait prévu de mener les derniers membres du LDS à un exode vers l'Utah, qui faisait alors partie du Mexique - hors de portée du droit américain.
John Doyle Lee. Photo: Wikipedia
En tant que converti récent, John D. Lee a rejoint une église secrète appelée les Danites, chargée de protéger et de défendre les mormons. Lorsque certains Missouriens opposés au vote des mormons ont déclenché une émeute dans un centre de vote du comté de Daviess en 1838, Lee et ses concitoyens Danites ont fait irruption dans la foule avec des bâtons volants. "J'ai senti la puissance de Dieu agiter mon bras pour la bagarre", a-t-il déclaré plus tard. Les bâtiments ont été incendiés et Lee a admis par la suite qu'il avait participé au pillage.
Lee était dans le Kentucky lorsque Smith a été tué en 1844, mais quand il est retourné dans l'Illinois, il a appris le plan de Young pour se diriger vers l'Utah. Lee a rejoint la migration par le biais de territoires hostiles et menaçants (qui lui a valu le surnom de «Mose mormon»), et Young l'a nommé capitaine de Fifty, un classement basé sur le nombre de personnes placées sous son commandement. Lee a été commis et agent d’achat.
En juillet 1847, un contingent de mormons est arrivé dans la vallée du Grand Lac Salé et a commencé une colonie qui devrait atteindre des milliers de personnes au cours des prochaines années. À peine six mois plus tard, le Mexique a cédé cette terre, et beaucoup plus de l’Ouest, aux États-Unis. Les vieux conflits entre pouvoir religieux et pouvoir séculier sont à nouveau survenus. Le président Millard Fillmore a nommé Brigham Young gouverneur du territoire de l'Utah et surintendant des affaires indiennes, mais les mormons ont gardé leurs distances avec les étrangers, y compris les responsables envoyés de Washington, DC
Les sections locales non mormones ont immédiatement regretté la nomination de géomètres et d’agents des Indiens, dont John D. Lee. La relation des agents avec les Amérindiens, à qui ils fournissaient des outils, des semences et du prosélytisme, suscitait la méfiance, en particulier parmi les soldats fédéraux de la région. Les hommes mormons, quant à eux, ont été offensés lorsque des soldats ont tenté de socialiser avec des femmes mormones. Une fois que l'armée est partie, «jusqu'à cent femmes mormones sont allées avec elles», selon Turley, Walker et Leonard. «Tout le monde en a un sauf le colonel et le major», a déclaré un soldat. «Le docteur en a trois: une mère et deux filles. La mère fait la cuisine pour lui et les filles dorment avec lui. »Le cycle familier de suspicion et de ressentiment s'est construit autour de la violence au milieu des années 1850. Les rumeurs selon lesquelles l'église des SDJ était en train de sanctionner la polygamie - ce qui s'est avéré être vrai - n'a fait qu'empirer les choses.
En avril 1857, un apôtre mormon nommé Parley P. Pratt est assassiné en Arkansas par l'époux légal de l'une des épouses plurielles de Pratt. Les mormons de l'Utah ont pris la nouvelle pour un autre exemple de persécution religieuse et considéraient Pratt comme un martyr. Ils ont commencé à stocker des céréales, anticipant une rencontre violente et apocalyptique avec des personnes qu’ils appelaient des «Américains». L’Armée, pensait-elle, était sur le point d’envahir le territoire de l’Utah (invasion qui n’est arrivée que l’année suivante dans la guerre d’Utah) et Young a essayé de recruter des Indiens Paiute de Mountain Meadows, non loin de là. Il a également averti les "mobocrates" de se tenir à l'écart du territoire mormon, sinon ils seraient accueillis par les Danites, qui formeraient une ligne de défense dans les villages proches de Mountain Meadows. Il a ensuite déclaré la loi martiale rendant illégale toute traversée du territoire sans permis.
Au même moment, plusieurs groupes d’émigrés originaires du nord-ouest de l’Arkansas, principalement des familles comptant entre 100 et 200 personnes, se dirigeaient vers la Californie par wagons de marchandises. S'enrôlant à Salt Lake City, les Baker-Fancher réapprovisionnèrent leurs stocks, mais il leur fut interdit de vendre des marchandises à des trains de wagons. Lee et un autre homme mormon, l'apôtre George A. Smith, ont rencontré les Paiutes, une tribu d'amérindiens de la région, et les ont avertis que les Américains envahissants les menaçaient, ainsi que les Mormons. des rumeurs ont circulé selon lesquelles des membres du train Baker-Fancher pourraient empoisonner l'eau et le bétail en cours de route.
Le parti Baker-Fincher n'était probablement pas au courant de la nouvelle exigence d'un permis pour traverser l'Utah. Ils ont fait paître leur bétail sur les terres des mormons en attisant la colère. Lee a ensuite déclaré que les membres du train "juraient et se vantaient ouvertement ... que toute l'armée de Buchann venait juste derrière eux et qu'ils tueraient tous les… mormons de l'Utah". D'autres ont rapporté que les hommes du parti Baker-Fancher étaient respectueux.
Durant l'été de 1857, le sentiment d'invasion imminente des mormons ne fit que s'intensifier. Des défilés dans Cedar City rassemblaient des jeunes hommes portant des banderoles sur lesquelles était écrit «Une terreur pour les malfaiteurs», selon Turley, Walker et Leonard. Le long des colonies du sud, les mormons ont été invités à «nouer des alliances avec des Indiens locaux». Quand Lee est arrivé à proximité du train Baker-Fancher, il a vu un grand groupe de Paiutes «peints de guerre et entièrement équipés Lee C. affirma qu'il avait reçu l'ordre d'Isaac C. Haight, dirigeant de plusieurs congrégations mormones qui formaient la milice du comté d'Iron, «d'envoyer d'autres Indiens sur le sentier de la guerre pour les aider à tuer les émigrés». Haight et Lee a donné des armes aux Paiutes.
La fête Baker-Fancher a été campée à Mountain Meadows le 7 septembre lorsque les Paiutes (et certains mormons déguisés en vêtements pour dissimuler leur affiliation mormone) ont attaqué. Les émigrés ont contourné les chariots, creusé des tranchées et riposté - mais alors que le siège continuait pendant cinq jours, ils ont commencé à manquer de munitions, d'eau et de provisions. Les assaillants mormons ont conclu que les émigrés avaient découvert leur ruse - et craignaient que le mot de leur participation ne précipite un assaut de l'armée. C'est alors que le commandant de la milice William H. Dame a ordonné à ses hommes de ne laisser aucun témoin. Les émigrés devaient être "détruits et détruits à l'exception des enfants en bas âge", "trop jeunes pour raconter des histoires", selon un autre commandant de la milice, le major John H. Higbee, qui a transmis les ordres à Lee.
Le 11 septembre, John D. Lee et un groupe de miliciens se sont approchés du camp sous un drapeau blanc et ont proposé une trêve, en leur garantissant que Lee et ses hommes escorteraient les émigrants pour les mettre à l'abri à Cedar City. Tout ce qu'ils auraient à faire, c'est de laisser leur bétail et leurs biens aux Paiutes. N'ayant pas le choix, les émigrés, environ 120 hommes, femmes et enfants, ont déposé leurs armes et ont suivi Lee et la milice en dehors du camp en trois groupes - le dernier comprenant des hommes adultes. C'était fini rapidement. Les hommes de l'Arkansas ont été touchés à bout portant; les femmes et les enfants à venir ont été massacrés par balles et flèches lors d'une embuscade. Personne de plus de sept ans n'a survécu. Les victimes ont été enterrées à la hâte. Les sections locales ont vendu aux enchères ou distribué leurs biens et ont accueilli les 17 jeunes enfants survivants.
L'armée est arrivée dans l'Utah en 1858, mais aucune guerre ne s'en est suivie - Young et l'administration Buchanan ont négocié un accord dans lequel Young céderait la place à un nouveau gouverneur. L'année suivante, des troupes dirigées par le major James H. Carleton se sont rendues à Mountain Meadows pour enquêter sur les meurtres et ont retrouvé les ossements de «très jeunes enfants». Les soldats ont rassemblé des crânes et des os et ont érigé un cairn portant les mots «Ici 120 hommes, Des femmes et des enfants ont été massacrés de sang-froid au début de septembre 1857. Ils venaient de l'Arkansas. »Ils ont marqué le site avec une croix portant l'inscription« Vengeance, c'est moi. Je vais rembourser, dit le Seigneur. "
Brigham Young. Photo: Wikipedia
Lee et les autres dirigeants ont juré qu'ils ne révéleraient jamais leurs rôles dans le massacre et Lee lui-même a dit à Brigham Young que les Paiutes en étaient responsables, explication qui est devenue la position officielle de l'église des SDJ depuis des générations. Dans un rapport au Congrès, le major Carleton a imputé le massacre aux miliciens mormons et aux chefs d’Église. Young excommunia Lee et Haight pour leurs rôles, mais seul Lee fut poursuivi. Après un premier procès qui a pris fin à l'issue d'un procès en annulation, Lee a été déclaré coupable en 1877 et condamné à mort par peloton d'exécution.
Lee a prétendu qu'il était un bouc émissaire et que d'autres mormons avaient été plus directement impliqués dans la planification et l'assassinat. Et bien qu'il ait d'abord affirmé que Young n'était pas au courant du massacre jusqu'à sa perpétration, Lee déclarera plus tard, dans sa Vie et Confessions de John D. Lee, que le massacre a eu lieu «sous le commandement direct de Brigham Young». le matin de son exécution, Lee écrirait que Young "égarait le peuple" et qu'il était sacrifié "de manière lâche et ignoble".
«J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour sauver ce peuple, mais c'est moi qui dois souffrir», a écrit Lee. Il a terminé en demandant au Seigneur de recevoir son esprit, puis il a été emmené sur le site du massacre. Pas moins de 300 spectateurs s'étaient rassemblés. Le 28 mars 1877, John Doyle Lee, vêtu d'un manteau et d'un foulard, s'assit au sommet du cercueil où son corps reposerait. Un photographe était à proximité. Lee a demandé que la photographie prise soit copiée pour ses trois dernières épouses. Le photographe a accepté. Lee a posé. Et puis, une heure avant midi, il a serré la main des hommes autour de lui, a retiré son manteau et son chapeau et a fait face aux cinq hommes du groupe de tir.
"Laissez-les tirer les balles à travers mon cœur!" Cria Lee. "Ne les laissez pas briser mon corps!"
Sur ordre du maréchal William Nelson, des coups de feu retentirent dans le ravin où tant de coups avaient été tirés vingt ans auparavant et Lee retomba mort dans son cercueil.
Le 20 avril 1961, un conseil conjoint s'est réuni avec la Première Présidence et le Conseil des douze apôtres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. «Après avoir examiné tous les faits disponibles», l'Église a autorisé «la réintégration dans la qualité de membre et les bénédictions antérieures accordées à John D. Lee». Cette réintégration en a déconcerté beaucoup. Mais quatre décennies plus tard, l'église a revendiqué l'entière responsabilité de l'incident qui a conduit à l'exécution de Lee. Lors d'une cérémonie commémorative le 11 septembre 2007, à l'occasion du 150e anniversaire du massacre de Mountain Meadows, l'apôtre LDS Henry B. Eyring a lu le communiqué officiel de l'église aux membres du rassemblement:
«Nous exprimons notre profond regret pour le massacre perpétré dans cette vallée il y a 150 ans aujourd'hui, ainsi que pour les souffrances indues et indicibles subies par les victimes à l'époque et par leurs proches. Une expression distincte de regret est due au peuple Paiute qui a trop longtemps injustement porté le blâme pour ce qui s’est passé pendant le massacre. Bien que l’ampleur de leur implication soit controversée, on pense qu’ils n’auraient pas participé sans l’instruction et la stimulation données par les dirigeants de l’église locale et leurs membres.
Sources
Livres: Ronald W. Walker, Richard E. Turley, Glen M. Leonard, Massacre à Mountain Meadows, Oxford University Press, 2008. Will Bagley, Le sang des prophètes: Brigham Young et le massacre de Mountain Meadows, University of Oklahoma Press, 2002. Jon Krakauer, Sous la bannière du ciel: Une histoire de foi violente, Doubleday, 2003. Sally Denton, Massacre américain: La tragédie de Mountain Meadows, Alfred A. Knopf., 2003.
Articles: «The Brink of War», par David Roberts, magazine Smithsonian, juin 2008. «Livres: une tache sur la foi mormone, l'histoire de l'Église pleine de violence, effusion de sang», de John Freeman, Atlanta Journal-Constitution, juillet 13, 2003. «Nouvelles perspectives sur l'Ouest: John Doyle Lee, (1812-1877) PBS — L'Ouest - John Doyle Lee, http://www.pbs.org/weta/thewest/people/i_r/lee.htm. . «John D. Lee», Encyclopédie d'histoire de l'Utah, http://www.media.utah.edu/UHE/l/LEE, JOHN.html. «Nouvelle lumière sur le massacre de Mountain Meadows», transcription de la conférence FAIR 2003, présentée par Gene Sessions, FAIR: Defending Mormonism, http://www.fairlds.org/fair-conferences/2003-fair-conference/2003-shining- nouvelle-lumière-sur-le-massacre-prairie-montagne. «Dernières paroles et l'exécution de John D. Lee, 28 mars 1877», comme le dit son avocat, William W. Bishop, dans Mormonism Unveiled; Ou la vie et la confession de John D. Lee (1877). Page d'accueil du procès pour le massacre de Mountain Meadows : http://law2.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/mountainmeadows/leeexecution.html
