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De nouvelles études montrent que, malgré la flambée des prix du café au cours des dernières décennies et l’augmentation apparemment impressionnante du nombre de buveurs de café soucieux de leur boisson, les caféiculteurs ne voient guère d’avantages. Le café, en tant que produit de luxe, a le potentiel d’apporter des changements considérables dans la manière dont les agriculteurs sont traités et payés. Mais comment savoir si vous soutenez un bon café ou si vous contribuez au problème?
«Les gens sont plus conscients des problèmes de durabilité liés au café parce que, vous savez, ce n'est pas de la nourriture», déclare Kim Elena Ionescu, directrice de la durabilité de la SCAA (Specialty Coffee Association of America) et ancienne acheteuse de café de la célèbre Caroline du Nord. torréfacteur à base de café de culture. «Ce n'est pas nutritif, ce n'est pas quelque chose dont vous avez besoin pour survivre. C'est quelque chose que nous consommons pour le plaisir. »En raison de son statut d'élément de luxe ou de spécialité, contrairement aux œufs, les consommateurs de café ont la possibilité d'exiger davantage de leurs producteurs de café que de simples prix bas.
Et c'est important, car les producteurs de café sont parmi les moins bien traités au monde. Venant principalement de pays en développement d'Amérique centrale, d'Amérique latine, d'Afrique et d'Asie, les producteurs de café doivent faire face à un travail légendaire, à des prix bas et à une récolte soumise à de fortes pressions sur les prix, ainsi qu'à diverses formes de flétrissure et de maladie.
Certaines forces travaillent pour améliorer les choses pour les producteurs de café, et certaines d'entre elles sont quantifiées avec divers labels, slogans et certifications. Mais il peut être difficile de savoir à quoi se fier et ce qu’il faut rechercher; certaines phrases sonnantes s'avèrent sans signification juridique, et certaines certifications vraiment géniales portent des noms terribles qui sous-valent leur valeur. Ionescu nous a expliqué comment acheter du café de manière à garantir, dans la mesure de vos moyens, que les agriculteurs sont payés et traités équitablement.
Ce n'est pas un guide parfait. Le café, comme tout autre produit cultivé dans un pays en développement et destiné à un pays développé, a encore beaucoup de chemin à parcourir avant que les diverses certifications et réglementations offrent réellement de bonnes conditions de travail et de bons salaires aux producteurs. Mais cela ne devrait pas vous empêcher d'essayer. Ce n'est pas tous les produits qui vous permettent d'agir de manière éthique chaque matin.
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La différence de prix
Le prix du café est absurdement variable: un café de masse comme Folgers ou Maxwell House peut coûter environ 5 dollars la livre, tandis que des cafés ultra-rares, comme le café Black Ivory (fabriqué à partir de café passé dans le système intestinal des éléphants) peuvent atteindre des centaines de dollars par livre. Les cafés les plus «coûteux», torréfiés par des sociétés comme Counter Culture, Stumptown et Blue Bottle, coûtent souvent entre 20 et 29 dollars la livre.
Il serait facile de supposer que des cafés plus chers céderaient une partie de cette prime aux agriculteurs, mais ce n'est pas toujours le cas. «Vous ne pouvez pas nécessairement supposer qu'un prix élevé signifie de bonnes conditions de travail, ou qu'en payant un prix élevé, vous payez pour la durabilité environnementale, à moins que cela ne soit explicite», déclare Ionescu. "Je pense que vous pouvez faire l'hypothèse que si votre café est bon marché, les conditions environnementales et de travail ne sont probablement pas bonnes."
En d'autres termes, vous devez creuser un peu plus que le prix. Vous voulez vous assurer que ce sont les agriculteurs qui sont bien payés, pas le détaillant ou le torréfacteur.
Les étiquettes fantaisie
Le café haut de gamme a tendance à être recouvert de slogans, de logos et de banderoles revendiquant toutes sortes de choses sur les conditions de la ferme et sur la relation entre l'agriculteur et le vendeur. Parfois, il y aura des photos de joyeux caféiculteurs ou de longs récits expliquant à quel point le PDG de votre torréfacteur local se soucie de ses fermes au Honduras.
Procéder avec prudence.
Il y a quelques badges légitimes qui peuvent apparaître sur les emballages de café, nous y reviendrons dans une minute. Mais, littéralement, tout le reste est du marketing et ne dispose d'aucun pouvoir réglementaire légal pour le soutenir. Cela peut inclure des étiquettes très populaires!
Pour un: commerce direct . Théoriquement, cela fait référence à une coupure des intermédiaires et révèle que le torréfacteur a une relation personnelle avec le fermier, permettant ainsi à ce dernier de prendre une part plus importante de ses profits. En réalité? Cette phrase n'a absolument aucune signification juridique. Tout le monde peut le dire. Cela ne signifie pas que les entreprises qui utilisent l'expression sont menteuses ou trompeuses, mais même dans le meilleur des cas, l'absence de définition légale formelle signifie que le client n'a vraiment aucune idée des informations à tirer de l'expression. «Les mots« commerce direct »ne sont pas du tout réglementés», déclare Ionescu. «Ainsi, chaque entreprise peut définir ce terme différemment, et il n’existe aucun organisme qui détermine ce qui est ou n’est pas un commerce direct.»
Un autre: l' ombre a grandi . Celle-ci est en fait une définition théorique utile: cela signifie que la plantation de café est constituée de divers grands arbres ombragés formant un couvert au-dessus des plants de caféiers en forme d’arbustes. C'est une bonne idée. il conserve le caractère naturel de l'environnement à plusieurs niveaux, ce qui permet aux agriculteurs de cultiver du café sans déraciner toutes les autres plantes et animaux de la région. Cela aide également à conserver l'humidité afin que les agriculteurs utilisent moins d'eau et maintienne le sol en place pour empêcher l'érosion. Le café d'ombre est génial! Tout devrait être à l'ombre! Mais cette phrase n’est, encore une fois, pas juridiquement contraignante; n'importe qui peut le dire, pour signifier n'importe quoi ou rien du tout. Heureusement, il existe de véritables étiquettes qui vous permettent de savoir si votre café remplit les conditions requises pour la culture à l'ombre, mais si tout ce que votre café dit est «à la croissance»? Nan. Ne signifie rien.
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Les vraies étiquettes
Tout d'abord, le biggie: Bio . Les gens supposent souvent que le terme «biologique» est simplement un terme de marketing, mais qu’il s’agit en fait d’un terme de marketing avec diverses définitions juridiques. Les articles portant le sceau USDA Organic sont vérifiés par des inspecteurs accrédités par le gouvernement et exigent que la ferme en question n'utilise pas de pesticides de synthèse, ait un plan pour prévenir l'érosion excessive (un réel problème avec les caféiers) et est suffisamment éloignée des plantes non biologiques. que les engrais et les pesticides non organiques ne flottent pas «accidentellement».
Un autre point important: le commerce équitable certifié . C’est une question très délicate car c’est seulement la phrase complète «Certifié équitable» qui pèse lourdement; Le «commerce équitable», seul, sans le label d'une organisation comme Fairtrade International ou Fair Trade USA, ne veut rien dire. Mais le café certifié équitable est un bon café, même s'il est compliqué parce qu'il est divisé en deux groupes portant le même nom. Fairtrade International est composé exclusivement de coopératives de petits producteurs. Fair Trade USA, un groupe dissident, est ouvert aux coopératives et aux exploitations individuelles (qu'il s'agisse de grands domaines ou de petits agriculteurs qui ne sont pas organisés en coopératives). Mais les deux exigent un prix minimum par livre pour l'agriculteur (1, 40 USD pour les produits non biologiques, 1, 70 USD pour les produits biologiques, plus une prime de développement communautaire de 0, 20 cent USD pour chacun). Si le prix du marché est inférieur à cette marque, les producteurs certifiés équitables sont assurés d'obtenir des taux supérieurs à ceux du marché. «Le type de commerce équitable certifié a grandi dans le café et s'est étendu à d'autres produits», dit Ionescu; vous pouvez trouver du sucre équitable et de nombreux autres produits ces jours-ci.
Ensuite, il y a les étiquettes qui ont des significations légitimes mais sont confuses dans leur exécution.
Rainforest Alliance Certified est une certification acceptable fournie par une ONG du même nom. Son objectif est écologique, nécessitant un peu d'ombre, certaines rubriques d'eau propre, certaines tentatives de ne pas détruire l'environnement. C'est également une protection assez décente contre l'exploitation du travail des enfants. Le problème est que, bien que Rainforest Alliance soit une véritable certification avec de vraies exigences, ces certifications ne sont pas… très strictes. D'une part, parfois, seulement 30% du café dans un paquet doit être passé au test pour que le paquet soit légalement étiqueté Certifié, ce qui est assez foiré. (L'emballage doit indiquer que seulement 30% du café est certifié et que les entreprises doivent évoluer dans le temps, mais quand même.) D'autre part, il n'exige pas de prix d'achat minimum pour le café, pas plus faire n'importe quoi pour assurer des salaires plus équitables aux agriculteurs. Il a été largement critiqué, mais c'est certainement mieux que rien.
UTZ Certified, certes moins connue, n'est pas spécifique au café, mais est parfois appliquée. (C'est également courant dans le chocolat.) UTZ est centré sur l'agriculture et travaille spécifiquement sur la préservation de l'habitat, l'utilisation de l'eau, l'utilisation de pesticides et la prévention de l'érosion des sols. Mais il a été critiqué pour sa trop grande généralité et son absence d’utilisation d’arbres d’ombrage.
Le dernier grand est l’un des meilleurs, et probablement le moins connu: Bird-Friendly Certified . Cette certification provient du Smithsonian Migratory Bird Center et requiert le respect extrêmement strict des directives concernant le café cultivé à l'ombre. Elle impose même une hauteur de la canopée. Le café certifié Bird-Friendly Certified est également, par exigence, biologique, ce qui signifie que vous obtenez une sorte de deux pour un. Le nom de la certification n'est pas génial; quelque chose comme «commerce direct» semble beaucoup plus puissant et important que «respectueux des oiseaux». Mais cette certification est extrêmement importante. Si vous voyez le logo vert et marron Bird-Friendly sur votre café? Vous obtenez de bonnes choses.
Ionescu note que ces certifications ne sont pas tout. «Le simple fait d'obtenir une certification ne garantit pas que la ferme est durable», dit-elle. «Cela pourrait être certifié biologique, mais le producteur pourrait ne pas gagner beaucoup d'argent, ou la qualité du café pourrait ne pas être bonne.» Et il n'y a pratiquement aucun moyen pour un consommateur de se procurer des informations fiables sur une chaîne d'approvisionnement en café; les entreprises sont fermement incitées (sous forme de dollars) à se présenter comme le summum des producteurs respectueux de l'environnement et des travailleurs, et le manque de vérification par une tierce partie peut rendre difficile toute confiance en cela.
Mais c’est un cas où la recherche d’un label peut légitimement faire la différence. Ça vaut le coup d'essayer.
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