Les premiers pionniers du monde médical se sont donné beaucoup de mal pour en apprendre davantage sur le fonctionnement interne complexe du corps humain. Ils ont étudié et dessiné chaque muscle, chaque organe et chaque os pour compiler des descriptions détaillées et des images d'hommes transformés.
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À l'époque, ces images étaient très controversées, car la dissection de cadavres humains était tabou. Avant le XVIe siècle, la majorité des textes médicaux étaient essentiellement dépourvus d'images, ce qui rendait plus difficile l'enseignement, l'apprentissage et l'avancement du domaine médical.
Mais cela a lentement changé lorsque le médecin flamand Andreas Vesalius est entré en scène. Enseignant exemplaire, il a inlassablement défendu le besoin d'images anatomiques et de pratiques de dissection pratiques. Et en 1543, il publie le célèbre De Humani Corporis Fabrica, le premier texte médical truffé d’images illustrant l’anatomie humaine avec précision.
«Un immense exploit, cet énorme volume de près de 700 pages est l'un des hérauts de la révolution scientifique», déclare Lilla Vekerdy, responsable des collections spéciales aux bibliothèques du Smithsonian.
Même à ce moment-là, des scientifiques comme Vésale avaient besoin de sujets d'étude réels et décédés, mais décédés. Ils disséquaient souvent les corps des criminels pendus, explique Vekerdy. Tout au long du XIXe siècle, les «voleurs de corps» - souvent creusés dans des tombes - constituaient une source majeure de cadavres médicaux tant pour l'enseignement que pour la création de ces illustrations détaillées.
Ces images soigneusement construites ont ouvert la voie aux plus grands spécialistes du domaine médical pour continuer à étudier et à détailler la forme humaine dans toute sa gloire macabre.
Le 29 octobre à 13 heures, les bibliothèques du Smithsonian organisent une étrange visite de ces livres d'anatomie centenaires via la plate-forme vidéo en ligne Periscope. Joignez-vous à nous pour en apprendre davantage sur les détails macabres de ces jalons importants dans l'histoire de la médecine.
Animation d'une figure debout de 'De humani corporis fabrica', 1543 (bibliothèques Smithsonian) Note de la rédaction (29 octobre 2015): Les origines d'Andreas Vesalius ont été corrigées du finnois au flamand.
