Lors de son installation en janvier dernier, Wayne Clough, le nouveau secrétaire de la Smithsonian Institution, a clairement indiqué que la durabilité était l'une de ses principales priorités. L'ancien président de Georgia Tech a félicité les chercheurs du Smithsonian de surveiller les gaz à effet de serre depuis l'espace, d'étudier leurs effets sur les zones humides de la baie de Chesapeake et de la Floride et de comprendre les menaces que représentent les changements climatiques et la réduction de la glace de mer pour les habitants de l'Arctique. Mais il a également été prompts à en demander plus. Tout d'abord, il souhaite que le Smithsonian communique au public ses recherches sur les changements climatiques de manière à ce qu'il puisse les comprendre et les appliquer à leur vie quotidienne. Et deuxièmement, a déclaré Clough, l’institution doit «concrétiser son engagement mondial en faveur du développement durable».
Des «équipes vertes» de plusieurs musées, composées d’employés concernés, ont œuvré à la réalisation de cet objectif au niveau local au cours des dernières années, par exemple en partageant des journées pour collecter les matières recyclables lors du Festival Folklife, au National Mall. expositions en matériaux durables. Mais maintenant, avec le soutien de Clough, ils commencent vraiment à s'organiser. Le Bureau de la gestion et de la fiabilité des installations du Smithsonian (OFMR) a récemment rédigé un rapport sur les initiatives durables prises au sein de l’institution depuis 2003 dans l’espoir que le fait de rendre l’information plus accessible inciterait à un rassemblement des esprits à l’échelle de la Smithsonian. J'ai récemment rencontré Nancy Bechtol, directrice de OFMR, pour parler des mesures prises par le Smithsonian pour assurer un avenir plus vert.
Quelle est la responsabilité de l'institution vis-à-vis du public en matière de durabilité?
Je pense que c’est très important, étant donné que nous sommes une institution à vocation éducative et à vocation de recherche, que nous faisons tout notre possible pour informer le public de tout ce que nous faisons, pas seulement de la science que nous faisons mais même de la aspects opérationnels quotidiens de ce que nous faisons. C'est une bonne histoire que nous devrions être fiers de raconter. Nous estimons qu’il ya une obligation de le dire parce que nous pouvons aider à enseigner aux autres, et pas seulement à nos visiteurs, mais également aux agences gouvernementales et aux travailleurs environnants.
Quelles initiatives vertes sont déjà en place dans l'établissement?
Le Smithsonian a toujours tâté dans le recyclage. Certains musées ont collecté du papier. Certains musées ont collecté du papier, des conteneurs et des bouteilles. D'autres musées ont juste fait du carton. Mais nous étions tous sur la carte. Donc, en 2006, nous avons décidé d’aller à l’échelle de l’IS et de mettre en place un programme de recyclage. Il nous a fallu trois années complètes d’achat [bennes à ordures et conteneurs] pour pouvoir lancer ce programme de recyclage global. Mais en 2008, nous avons réussi à multiplier par dix la quantité de recyclage que nous avons effectuée.
L’institution at-elle eu recours à des stratégies d’économie d’énergie?
Des centaines et des centaines. C'était une autre chose qui a commencé en 2006. Nous avions un énorme déficit budgétaire de 2 millions de dollars en 2006. Nous avons donc immédiatement commencé à chercher des moyens d'économiser ces 2 millions de dollars d'énergie, et nous avions six mois pour le faire. Nous avons fait toutes sortes de choses. Nous avons examiné les niveaux de lumière. Nous avons regardé les lumières tout à fait. Nous avons traversé et éteint toutes les autres lumières. Nous avons revu et réajusté tous nos purgeurs de vapeur et d’utilisation d’eau glacée, de carburant, tout ce qui est transformé en énergie. Plus de 300 choses différentes ont été corrigées et ces 300 choses ont généré une économie de 2, 7 millions de dollars au cours de cet exercice. Puis en 2007, nous avons continué à faire ce que j’appelle le «fruit à portée de main», des choses que nous pourrions changer sans avoir besoin de beaucoup de capital. C'est beaucoup de peaufinage. Mais nous avons pu économiser 2, 4 millions de dollars supplémentaires en services publics. Au cours de l'exercice 2008, nous avons économisé 800 000 $ supplémentaires. Nous sommes maintenant en 2009 et cela devient de plus en plus difficile. Nous avons à peu près peaufiné chaque chose que nous pouvions modifier. Il s’agit maintenant de supprimer tout un système et de le remplacer par un système plus économe en énergie.
Comment l'établissement utilise-t-il les énergies renouvelables?
En 2008, 3, 7% de notre électricité provenait de sources d'énergie renouvelables. Certaines de ces sources renouvelables ont été générées par des parcs éoliens au Texas. Ce seul 3, 7%, ce qui ne semble pas beaucoup, réduit notre empreinte carbone. Cette réduction a permis d’économiser 4, 2 tonnes de gaz à effet de serre au cours de cette seule année. Toutes les agences gouvernementales tentent d’utiliser plus de 3% des ressources de ces catégories d’énergies renouvelables, mais peu d’entre elles sont capables de réussir.
Dans quelle mesure le Smithsonian a-t-il expérimenté l'utilisation de carburants de substitution dans ses véhicules de transport et ses navettes?
Le Smithsonian gère un parc de plus de 700 véhicules, et nous avons pu changer beaucoup de ces véhicules. Nous les échangeons et les remplaçons par une voiture hybride ou un véhicule utilisant deux types de carburant, comme le biocarburant et le carburant ordinaire. Cette année, nous venons de remplacer l’une de nos navettes, d’un moteur diesel à un autobus hybride électrique. Au gouvernement fédéral, il s'agit du tout premier autobus hybride sur le marché. Nous avons une navette du centre commercial qui fait le tour du centre-ville toute la journée, ce qui en fait un lieu idéal. À la fin de 2008, plus de 76% de ce parc était soit hybride électrique, soit capable de fonctionner avec des carburants de substitution.
Qu'a-t-on fait en matière de construction écologique?
La nouvelle Elephant House du zoo national comportera de nombreux aspects liés à la durabilité. Ils vont se rendre au Smithsonian Environmental Research Center à Edgewater, dans le Maryland. Ce nouveau laboratoire va également aller pour la certification or nouvelle construction. Je dirais que tout ce que nous construisons est nouveau. En plus de cela, je travaille avec LEED Existing Building (EB), une certification LEED pour la gestion de vos bâtiments existants. Nous visons LEED EB au Musée national des Amérindiens cette année ici, dans le centre commercial. Beaucoup de travail doit être accompli pour obtenir cette certification. Notre objectif est d’aller dans le monde entier avec le Smithsonian. Si nous pouvons le faire avec un seul bâtiment, nous pouvons le faire pour tous les bâtiments. Notre personnel compte plusieurs personnes qui sont des professionnels accrédités LEED, et nous avons actuellement 20 employés dans une classe en quête de cette certification. Ils sont responsables de la conception, architectes et certains ingénieurs. Ils sont là pour aider Smithsonian à obtenir ces certifications LEED.
Dans quels domaines le Smithsonian peut-il s’améliorer?
Nous pouvons faire beaucoup plus, probablement dans le domaine de la conservation de l’eau. Je voudrais obtenir pour que nous collectons de l'eau de pluie. À l'heure actuelle, nous n'avons pas de mécanisme pour le faire en ville, donc toute la pluie tombe naturellement dans les égouts, et nous pourrions l'utiliser dans nos systèmes d'irrigation au lieu d'irriguer avec de l'eau potable traitée. Il faudra assurément un financement car il faut mettre en place un mécanisme de collecte de cette eau. C'est une nouvelle gouttière ou du moins que les gouttières pénètrent dans des endroits qui contiennent de l'eau. Sur le centre commercial, vous examinez des choses comme des citernes. Placer ces choses sur le centre commercial ne sera pas facile. Ils doivent passer par des revues de conception et autres, mais ce n'est pas impossible.
