Je voudrais dire que ma fascination pour les voitures sans conducteur n'a rien à voir avec le fait que mon fils ait un permis d'apprenti conducteur. J'aimerais aussi dire que mes gestes aux mains des autres conducteurs sont censés être un signe de paix.
Non pas que mon fils soit un mauvais conducteur. il est en fait assez bon. Mais il y a toujours des moments où nous serions tous les deux plus heureux si le risque d'erreur humaine n'était pas au rendez-vous. Je ne pousserais pas ma pédale de frein fantôme au sol. Et il n'aurait pas besoin de me rappeler que mon système de freinage combiné n'aidait ni sa confiance en soi ni sa capacité à ralentir la voiture.
J'ai donc été intrigué de lire que le Nevada a adopté une loi exigeant que le département des transports de l'État élabore des règles pour l'utilisation de «véhicules autonomes». Il ne s'agit pas de la modification de l'état des visiteurs à Vegas, mais plutôt d'un moyen pour le Nevada d'obtenir une en route pour devenir le terrain d’essai des voitures robotisées.
Google a engagé un lobbyiste pour faire pression pour la loi. La société a mis au point une technologie de mise au point pour nous aider à naviguer dans la vie moderne. Elle mobilise désormais des machines pour relever des défis plus redoutables, tels que les embouteillages, la conduite en état d'ébriété et la rage au volant. Tranquillement, au cours des dernières années, Google est devenu un leader dans la conception de véhicules dans lesquels les êtres humains sont de la partie. Et ses modèles font bien plus qu’un parc parallèle.
Pour voir ce qu'il est possible de faire avec une voiture équipée des derniers capteurs, appareils photo, lasers, GPS et intelligence artificielle, regardez le récent exposé de Sebastian Thrun sur TED, qui a perfectionné les systèmes depuis que son équipe d'étudiants et d'ingénieurs de Stanford a remporté le titre concours de voitures organisé par la Defence Advanced Research Projects Agency du Pentagone en 2005. Voir une Prius trompée, sans chauffeur, délabrer la Lombard Street de San Francisco, c’est à croire.
Quand les robots gouvernent
Donc, la technologie fonctionne. Mais vient maintenant la partie délicate, où l’innovation relève du défi de l’analyse coûts-avantages, de la confusion juridique et, dans ce cas, de la peur des robots - ou plus précisément de la peur qu’ils nous rendent moins humains.
Thrun, qui travaille maintenant avec Google, dit que sa motivation était la mort de son meilleur ami dans un accident de voiture. Son objectif est de sauver un million de vies chaque année en retirant le volant de son volant. Mais il voit également d'autres avantages, tels que l'amélioration de l'efficacité énergétique des voitures et des camions et la réduction des embouteillages.
D'autres suggèrent que les motivations de Google sont moins altruistes. La pensée est libre, libère mes mains et je dois faire tout ce trajet pour aller en ligne et utiliser certains produits Google. D'autres encore pensent que le géant de la recherche voit plus grand et se prépare à construire une flotte de voitures de robot partagées, comme les Zipcars sans chauffeur.
Partout où cela va, il faudra probablement un certain temps pour y arriver. Les avocats n'ont même pas commencé à s'impliquer. Qu'advient-il du secteur de l'assurance automobile? Le constructeur serait-il responsable d'un accident? Ou, puisqu'un occupant humain aurait la capacité de prendre la relève en cas d'urgence, serait-il accroché?
Ensuite, il y a beaucoup de choses que nous, Américains, avons sur la conduite. Prendre le volant sur la route est toujours considéré comme une sorte de déclaration personnelle d’indépendance. Je veux dire, Thelma et Louise auraient-elles explosé dans une décapotable Google?
Ou imaginez Steve McQueen faire cela dans une voiture robotique?
