La gonorrhée est évitable et, depuis l’introduction des antibiotiques dans les années 1940, elle est curable. Mais la partie «curable» pourrait être sur le point de changer: comme le rapporte Ben Quinn du Guardian, la résistance aux antibiotiques de certaines souches de gonorrhée a incité les responsables de la santé publique britannique à craindre de devenir incurable.
Quinn écrit que Sally Davies, médecin en chef en Grande-Bretagne, a contacté tous les médecins et pharmaciens en Angleterre pour s'assurer qu'ils prescrivent les bons médicaments pour lutter contre les souches de la maladie qui ont rapidement développé une résistance aux traitements antibiotiques couramment utilisés. Plus tôt cette année, une étude a révélé que près de 20% des médecins anglais prescrivaient encore des traitements obsolètes qui ne reflétaient pas les dernières recherches sur la résistance aux antibiotiques dans la gonorrhée.
L'action de Davies n'est que la dernière réponse à une série d'événements qui ont effrayé les responsables de la santé. L’Organisation mondiale de la santé et les centres de contrôle et de prévention des maladies ont tiré la sonnette d’alarme sur la gonorrhée pharmacorésistante au cours des dernières années.
Plus tôt cette année, une épidémie de «super gonorrhée» en Angleterre s’est révélée résistante à l’azithromycine, un antibiotique généralement administré en association avec un autre antibiotique de la famille des céphalosporines. Au cours des dernières années, les responsables de la santé publique ont utilisé une combinaison de deux antibiotiques pour augmenter les risques de réaction de la maladie à l'un ou l'autre des antibiotiques. L'épidémie anglaise a déclenché une alerte nationale et attiré l'attention sur cette maladie, qui touche environ 106 millions de personnes chaque année dans le monde. Les symptômes incluent une miction douloureuse, des pertes ou des saignements inexpliqués. Cependant, de nombreux patients atteints de gonorrhée ne présentent aucun symptôme, ce qui rend la maladie aussi difficile à diagnostiquer qu’à traiter.
Ce graphique présente l'évolution de la résistance de la gonorrhée aux antibiotiques. (CDC) Plus la gonorrhée résiste aux médicaments, plus l'infection sera difficile à traiter. Depuis 1986, le CDC surveille la résistance de Neisseria gonorrhoeae, la bactérie à l'origine de la gonorrhée, à plusieurs antibiotiques. Depuis lors, rapporte l'agence, la bactérie a "développé une résistance à presque tous les antibiotiques utilisés pour le traitement de la gonorrhée".
Alors que le public consomme des antibiotiques, il favorise par inadvertance des bactéries plus résilientes. Les scientifiques n'ont alors d'autre choix que de découvrir une autre combinaison d'antibiotiques efficace, un nouveau traitement d'une autre sorte ou une toute nouvelle classe d'antibiotiques. Les conséquences sur la santé de la gonorrhée non traitée - infertilité, douleur persistante et arthrite permanente - font qu'il est encore plus important que les responsables de la santé publique surveillent l'évolution de la maladie.
Il y a de bonnes nouvelles, cependant. La propagation de la gonorrhée est évitable. L'utilisation de préservatifs et l'abstinence de relations sexuelles avec des personnes infectées peuvent empêcher la propagation de la maladie. Aux États-Unis, le nombre de cas est tombé de près de 500 personnes dans les années 1970 à environ 110 personnes aujourd'hui. Peut-être qu'avec une vigilance accrue, des relations sexuelles sans risque et des progrès scientifiques, la maladie peut devenir encore moins commune dans les années à venir.
