Svalbard, un archipel norvégien situé à l’est du Groenland, est enfoui au fond d’une montagne. Il contient un dépôt de semences et de plantes stockées en réserve en cas de catastrophe mondiale. Depuis que la Norvège a ouvert le coffre-fort il y a 10 ans, des centaines de milliers de dons ont afflué. Aujourd'hui, il reçoit son millionième don et fait peau neuve.
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Comme le rapporte Helen Briggs de BBC News, la chambre forte a accepté la livraison de plus de 70 000 récoltes ce lundi, ce qui lui permettra d'atteindre le million de dons. Les dépôts comprennent des variétés uniques de riz, de pois à yeux noirs et d'arachide Bambara (une culture tolérante à la sécheresse).
Les graines seront ajoutées à la collection grandissante qui réside dans les fouilles souterraines givrées, qui recevront bientôt une mise à jour coûteuse. Selon Alister Doyle pour Reuters, les améliorations, qui coûteront environ 13 millions de dollars, comprendront la construction d'un tunnel d'accès en béton, d'un bâtiment de service pour les groupes électrogènes et frigorifiques de secours, ainsi que d'autres équipements électriques.
Garder le coffre à jour s'est avéré essentiel. La structure a été conçue pour résister aux tremblements de terre et à la guerre nucléaire, mais comme le note Briggs, l’entrée de la chambre forte a été inondée l’année dernière à la suite de conditions météorologiques extrêmes. Bien que le déluge n’ait pas endommagé les graines givrées, Matthew Diebel écrit pour USA Today, que le gouvernement norvégien a décidé d’apporter des modifications pour résister à l’avenir. Les nouveaux murs et renforts imperméables protégeront désormais la voûte contre les dommages potentiels causés par l'eau.
En 1998, la Norvège a dépensé 9 millions de dollars pour la construction de la réserve de semences Svalbard Global dans une mine de charbon abandonnée, écrit Diebel. Selon Natasha Frost, d’ Atlas Obscura, les installations se situent à 426 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il est difficile d’y accéder sur son île lointaine et glacée.
Il stocke maintenant 1 059 646 dépôts, allant de la pomme de terre estonienne à l'orge utilisée pour brasser de la bière irlandaise. Une telle diversité de cultures est essentielle pour se prémunir contre les effets potentiels du changement climatique et offrir aux scientifiques la meilleure chance de garantir le développement des générations futures. Les chercheurs ont utilisé pour la première fois environ 90 000 graines de la voûte en 2015, après que la guerre en Syrie eut endommagé banque de semences près d’Alep, écrit Frost. La plupart ont maintenant été remplacés.
Hannes Dempewolf, scientifique principal du Crop Trust, voué à la préservation de la diversité des cultures vivrières, déclare à Briggs: "Atteindre le million est vraiment important. Il ya quelques années à peine, je ne pense pas que nous aurions pensé y arriver. "
Les scientifiques pensent que plus de 2 millions de variétés de cultures uniques seront finalement déposées à Svalbard, rapporte Briggs. Le coffre-fort ne s'ouvre que deux fois par an pour les dépôts.
