Le quinoa est généralement considéré comme le "super aliment" par excellence. Rempli de protéines, de vitamines et de minéraux, ce grain d'Amérique du Sud était autrefois vénéré par les Incas, mais sa base de fans s'est développée dans le monde entier. Aujourd'hui, comme le rapporte Reuters, de nouvelles recherches sur le génome du grain montrent qu'il peut être encore plus performant et peut-être moins cher à produire.
Une équipe internationale de chercheurs a cartographié le génome du quinoa, en déterminant que le grain contient 1, 3 milliard de nucléotides (éléments constitutifs de l'ADN) répartis sur 18 chromosomes. L'espoir est que l'accès au génome aidera les chercheurs à trouver un moyen de produire des souches de quinoa plus productives pouvant être cultivées dans des régions du monde touchées par l'insécurité alimentaire et confrontées à des conditions de croissance difficiles. La recherche apparaît cette semaine dans la revue Nature.
«Avoir le génome permettrait à la communauté plus large d’étudier comment cette plante accomplit toutes ses tâches extraordinaires et d’utiliser cette connaissance du génome pour apporter des améliorations beaucoup plus rapides et plus importantes à la culture, améliorations qui n’ont pas vraiment été aussi importantes. facile à faire au cours des deux dernières décennies », a déclaré Mengqi Sun au Christian Science Monitor, Mark Tester, chef du projet et professeur à l'Université des sciences et technologies King Abdullah en Arabie Saoudite.
Le quinoa était une culture vivrière importante dans les Andes lorsque les Espagnols sont arrivés en Amérique du Sud dans les années 1500, selon un communiqué de presse. En raison de son importance religieuse pour l'Inca, les Espagnols ont interdit la culture du quinoa et obligé l'Inca à cultiver du blé, rapporte Reuters . Alors que les grains européens devenaient plus répandus, le quinoa, qui était difficile à cultiver ou à transformer, le super-aliment ne pouvait pas suivre le rythme sur la scène mondiale.
Une des raisons pour lesquelles le quinoa n'est devenu populaire que récemment en dehors des Andes est que les grains sont recouverts de saponines, une substance au goût amer. Cela signifie que le quinoa doit être transformé avant d'être mangé, ce qui en augmente le coût. D'autre part, il a également la capacité de pousser à haute altitude, dans des sols pauvres et même dans des conditions salines, ce qui en fait une culture importante dans de nombreuses régions du monde.
Comme le rapporte Ryan F. Mandelbaum de Gizmodo, en dehors de son territoire d'origine, le quinoa est actuellement considéré comme un aliment de spécialité haut de gamme. Et les prix en témoignent, triplant entre 2006 et 2013 lorsque la popularité du grain a augmenté à l'étranger. Tester, cependant, pense que le grain a le potentiel d'être aussi commun et bon marché que le riz si les sélectionneurs peuvent produire les bonnes variétés.
"[Le but est] de faire passer cette culture de son statut actuel de culture d'importance en Amérique du Sud et de culture de nouveauté en Occident, pour devenir un véritable produit de base dans le monde", a-t-il déclaré à Cici Zhang, de Popular Science . «J'aimerais que le quinoa devienne une culture pouvant être cultivée beaucoup plus largement et devenir beaucoup moins chère. Je veux que le prix soit divisé par cinq… Je le veux en dehors de la section des aliments de santé. "
L'espoir est que d'autres chercheurs utilisent les données du génome pour trouver d'autres adaptations qui aideront les scientifiques à sélectionner des souches de quinoa pour divers sols et climats du monde entier. «Par exemple, nous avons découvert des mutations qui empêchent certaines variétés de quinoa de produire des saponines au goût amer», explique Robert van Loo, éleveur de quinoa de l'université de Wageningen aux Pays-Bas. «Ces variétés« douces »n'ont pas besoin d'être polies pour éliminer les substances amères, ce qui permet d'économiser de 15 à 20%. Grâce aux nouvelles connaissances sur l'ADN du quinoa, nous pouvons sélectionner rapidement et facilement des plantes qui ne produisent pas de substances amères dans le processus de sélection. "
Des projets similaires avec d'autres céréales ont abouti à de nouvelles variétés de cultures au cours de la dernière décennie. Le génome du riz, par exemple, a été rendu public pour la première fois en 2006. La semaine dernière, des scientifiques chinois ont annoncé qu’ils cultivaient de nouvelles variétés de riz résistant aux insectes et aux maladies, sur la base d’études du génome du riz.
Mais Douglas Cook, directeur du «Laboratoire d'innovation Feed the Future pour les pois chiches résilients au climat» de l'Université de Californie à Davis, a averti qu'il n'y avait pas de solution miracle pour résoudre l'insécurité alimentaire et que le développement de nouvelles souches de quinoa ne pas être une révolution de la nourriture tout seul.
«Personnellement, je pense que cela pourrait représenter une partie importante de la solution, mais cela ne changera pas la donne», a-t-il déclaré à Sun. "Les endroits où les changements les plus importants vont se produire sont les cultures qui ont déjà fait des investissements importants et qui constituent déjà le pilier de l'alimentation humaine."
