Les déchets d'un homme sont les données d'un autre homme.
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Ce mois-ci, dans une étude sans précédent, le Natural Resources Defence Council (NRDC) va commencer à fouiller dans les poubelles des habitants et des entreprises de trois villes américaines. Pourquoi? En fait, nous en savons peu sur le gaspillage alimentaire. Nous savons que les Américains gaspillent environ 36 millions de tonnes de nourriture par an, mais nous ne connaissons pas tous les détails du comportement individuel. Combien de ces déchets sont des os et des écorces qui ne peuvent pas être réutilisés et quelle est la quantité de nourriture qui aurait pu être mangée? Et comment ne pas gaspiller une partie de cette aide alimentaire fournie par les communautés pour les 48 millions d’Américains qui ne savent pas exactement où ils se procureront leur prochain repas?
La nouvelle recherche, un peu grossière, nous aidera à comprendre la vérité qui se cache derrière nos habitudes de gaspillage alimentaire commun. Les chercheurs du NRDC veulent savoir non seulement quelle quantité de nourriture nous jetons au cours d'une semaine donnée, mais également quelle quantité aurait pu être consommée si nous avions prévu de meilleures dates ou si nous avons ignoré une date de péremption erronée.
L'équipe commencera à Nashville, dans le Tennessee, et demandera à des centaines de volontaires de tenir un journal hebdomadaire de la cuisine sur ce qu'ils jettent et pourquoi. Ils reviendront ensuite pour fouiller dans leurs corbeilles - combinaisons de Hazmat et autres - pour voir si le journal correspond aux actes.
Le même travail commencera à Denver, Colorado, un mois plus tard et à New York en janvier, afin de comprendre en quoi ces comportements varient d’un pays à l’autre. Au total, les chercheurs interrogeront environ 1 000 résidents et 100 entreprises.
«C’est la première fois que des personnes essaient vraiment de suivre et d’obtenir une meilleure compréhension du gaspillage alimentaire dans les villes américaines», déclare Dana Gunders, scientifique principale et gourou du traitement des déchets alimentaires chez NRDC, dont le rapport novateur de 2012 a révélé que les Américains gaspillaient 40% de leur nourriture - ou plus de 20 livres par personne chaque mois.
La Fondation Rockefeller a donné près d’un million de dollars pour financer le projet dans l’espoir de donner aux villes et aux citoyens des outils pour réduire leur part du gâteau. L’Environmental Protection Agency (Agence de protection de l’environnement) s’est fixé pour objectif, l’année dernière, de réduire de moitié le gaspillage alimentaire d’ici 2030, ce qui permettrait de réduire la consommation d’eau de 25%, d’économiser 165 milliards de dollars par an pour les consommateurs et de réduire de 20% les émissions de méthane des décharges. . Mais de nombreuses villes cherchent encore à atteindre cet objectif.
Après avoir financé la révolution verte dans le secteur agricole, qui a permis de nourrir un milliard de personnes, la fondation estime que trop de ces gains de production sont gaspillés aujourd'hui.
«Nous pensons vraiment qu'il existe un très fort intérêt commun qui va émerger, des ménages jusqu'aux grandes entreprises, où les gens veulent savoir quoi faire», a déclaré Zia Khan, vice-présidente des initiatives et de la stratégie de Rockefeller. "Nous sommes optimistes sur le fait qu'une fois que nous aurons fourni ces informations, de nombreuses personnes innovantes trouveront des solutions à différentes échelles."
Les dates de péremption peuvent être source de confusion pour les consommateurs, entraînant un gaspillage de nourriture. (Ken Tannenbaum / iStockPhoto) Ce n'est pas la première fois que des scientifiques vont plonger dans une benne à ordures pour comprendre ce que nous jetons. Des projets de ramassage des ordures d'une ampleur similaire ont eu lieu à London et à Vancouver, mais dans ces études, les chercheurs n'ont pas été en mesure de faire correspondre les bacs aux journaux de déchets alimentaires. En outre, «nous ne pouvons pas supposer que nous avons les mêmes pratiques que les citoyens britanniques», a déclaré Gunders.
Les villes ont également fait appel à des «experts en déchets solides» d'entreprises telles que Engineering Solutions & Design, basée au Kansas, pour passer au crible leurs décharges et leur dire ce qui pourrait facilement être détourné. Des scientifiques du NRDC ont également effectué un travail similaire. Mais ces études classent généralement les déchets en plusieurs catégories, dont l’une est la «nourriture».
«Ce que nous ne pouvons pas dire, c’est: quel genre de nourriture était-ce? Était-ce comestible, ou juste des os et des pelures? Pourquoi est-ce arrivé? Et cela ne vous donne aucune information sur la manière de le résoudre », déclare Gunders.
"Le geek qui est en moi est étrangement jaloux de ne pas être plongé dans le gâchis alimentaire à Nashville."
Gunders espère que cette étude comblera certaines de ces lacunes. Nous avons des notions vagues sur la chaîne de gaspillage alimentaire: les produits imparfaits sont laissés pourrir dans les champs ou jetés à l'épicerie. Une nourriture qui était autrefois parfaitement bonne va mal dans nos réfrigérateurs ou n'est pas mangée dans une assiette de restaurant. Mais nous ne savons pas quelle quantité de nourriture aurait pu être mangée et quelle quantité était inévitablement liée aux déchets et aux morceaux de traitement.
Lorsque Gunders examinera les enquêtes sur les ordures des résidents et leurs corbeilles dans les mois à venir, elle s'intéressera à la fois à ce qui est «dû» et à ce qu'il aurait dû être mangé quelques jours auparavant. . Une des raisons pour lesquelles les gens jettent de la nourriture est qu’ils ne comprennent peut-être pas que les dates de péremption figurant sur les emballages sont des suggestions, un problème que le projet de loi présenté au Congrès cette année vise à résoudre. L'autre représente une série de problèmes plus complexes: notre capacité à faire correspondre les aspirations culinaires à la réalité et notre propension à sur-commander parmi elles.
Une hypothèse dont Gunders est confiant: les gens sous-estiment généralement la quantité de nourriture qu’ils jettent réellement. Le ménage américain moyen gaspille environ 2 000 dollars de nourriture chaque année, selon le livre de Jonathan Bloom, American Wasteland . Mais une étude réalisée l'année dernière par le Centre Johns Hopkins pour un avenir viable a révélé que 75% des Américains pensent toujours qu'ils gaspillent moins que l'Américain moyen.
«C’est comme ma statistique préférée», déclare Gunders. "Tout indique que les gens ne savent pas combien ils gaspillent et ont tendance à penser qu'ils vont bien."
Lorsque les chercheurs ont fouillé dans les poubelles de London et de Vancouver, ils ont constaté qu’ils contenaient régulièrement plus de déchets alimentaires que ce que le journal moyen en avait indiqué. Ces chercheurs n’ont pas été en mesure d’assortir des bacs spécifiques aux résidents qui ont répondu au sondage, mais en se basant sur des moyennes. Gunders a déclaré que le travail de NRDC à Nashville consistera à comparer des journaux intimes et des bacs des mêmes maisons, bien qu'elle ne sache pas encore si cela sera possible à Denver et à New York.
Sur le plan commercial, le projet travaillera avec plusieurs types d’entreprises, des écoles aux terrains de sport en passant par les restaurants et les épiceries, afin d’estimer la nourriture que chaque secteur a tendance à gaspiller. En discutant avec les entreprises, vous les aiderez à déterminer si ces sandwichs dans la benne à ordures sont des produits non consommés par les clients, qu’ils ne peuvent pas récupérer, ou des extras emballés dans un réfrigérateur, qui auraient pu être donnés à une banque alimentaire.
Chaque ville recevra un rapport détaillant la quantité de nourriture gaspillée par les entreprises qui pourrait plutôt être récupérée pour nourrir ceux qui ont faim. Et toutes ces données seront mises à la disposition des autres villes désireuses de réduire leurs factures ou de répondre aux besoins de leurs communautés avec de la nourriture qui aurait pu être jetée.
«Nous aurons à la fin une estimation décente des déchets résidentiels, pourquoi et quoi, ainsi qu’un examen très préliminaire des déchets commerciaux», déclare Gunders. "Je m'attends à ce que ce soit un premier pas que les gens vont construire pendant des années."
