La bière a toujours été importante pour les hommes. En fait, de nombreux chercheurs pensent que la fabrication de bière est la pierre angulaire de la civilisation et a incité les humains à s’installer et à cultiver la terre. Les Babyloniens, les Assyriens, les Egyptiens, les Incas et les Chinois étaient tous brassés il y a des milliers d'années. Maintenant, après que les chercheurs ont analysé le matériel de brassage vieux de 5 000 ans découvert en Chine, la plus récente preuve directe de brassage dans cette région, les archéologues savent ce que fabriquaient ces premiers brasseurs, et cela n’a pas l’air mauvais.
Selon les recherches publiées dans PNAS, les archéologues ont mis au jour un réchaud, des éclats de poterie provenant de pichets et pots spécialisés et un objet en forme d'entonnoir provenant du site de fouilles de Mijaya situé dans la ville de Xian, dans le nord de la province du Shaanxi. L'assortiment d'articles indiquait qu'ils pourraient faire partie d'une ancienne brasserie. Les professeurs Jiajing Wang et Li Liu de Stanford se sont donc rendus en Chine et ont enlevé un résidu jaunâtre des navires.
L’analyse a montré qu’en effet, les navires étaient utilisés pour brasser, filtrer et stocker la bière il ya 3 400 à 2 900 ans. Selon Madeline Sofia à NPR, le résidu, qui contenait des morceaux de céréales anciennes, a montré qu'ils avaient subi un processus de brassage et de maltage qu'un brasseur artisanal pourrait reconnaître. "Tout indique que les peuples anciens, y compris ceux de ce site de fouilles chinoises, ont appliqué les mêmes principes et techniques que les brasseurs le font aujourd'hui", explique à Sofia Patrick McGovern, archéologue biomoléculaire du musée de l'Université de Pennsylvanie.
En utilisant la chromatographie ionique, les chercheurs ont également été en mesure de déterminer les ingrédients de la bière et ont récemment publié la «recette» dans PNAS. Selon Nicola Davis au journal The Guardian, le brassin contenait du mil genêt à balai, un type de grain appelé: les larmes de Job, le lis, l'igname, l'orge et la racine de courge de serpent.
Il est difficile de dire à quel point une pinte serait comparable à un pilsner allemand ou à un IPA d’Oregon. "Je n'ai vraiment aucune idée", a déclaré Wang. "Cela dépasse nos méthodes de recherche."
Mais le goût n'est pas la partie importante. La découverte montre également que l'orge avait fabriqué la Chine il y a 1 000 ans auparavant, et qu'elle était probablement principalement cultivée non pas comme culture vivrière, mais plutôt pour fabriquer de la bière. "L'orge était l'un des ingrédients principaux du brassage de la bière dans d'autres parties du monde, telles que l'Egypte ancienne", a déclaré Wang, qui a déclaré à Sofia. "Il est possible que l'orge ait été introduite de la région d'Eurasie occidentale dans la plaine centrale de la Chine, il est venu avec la certitude que la culture était un bon ingrédient pour la fabrication de la bière. C’était donc non seulement l’introduction d’une nouvelle culture, mais aussi le mouvement des connaissances associées à la culture. "
Et comme dans d’autres régions du monde, où la bière était utilisée comme monnaie et comme statut social, les auteurs de l’étude affirment que la bière a probablement contribué au développement de sociétés plus complexes en Chine. «La production et la consommation de… bière pourraient avoir contribué à l'émergence de sociétés hiérarchiques dans la plaine centrale, la région connue comme le« berceau de la civilisation chinoise »», écrivent les chercheurs.
Ce n’est pas surprenant: au cours des dernières années, une série d’études ont révélé que bon nombre des aliments que nous mangeons et buvons ont commencé à l’âge de pierre, notamment le fromage, le potage et la viande en tranches. Même la bière n'était pas le premier alcool fabriqué en Chine. Des chercheurs ont précédemment découvert des restes de hoochs vieux de 9 000 ans fabriqués avec du riz, du miel, des fruits d'aubépine et des raisins sauvages dans la vallée du fleuve Jaune.
