En 1845, une expédition de 129 hommes dirigée par l'explorateur Sir John Franklin quitta la Grande-Bretagne pour l'Arctique canadien à la recherche du passage du Nord-Ouest. Leurs navires le HMS Erebus et le HMS Terror ne sont jamais revenus sur les côtes britanniques.
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Des rumeurs selon lesquelles l’équipage aurait eu recours au cannibalisme ont circulé autour de cette expédition condamnée depuis le 19 e siècle. Une note laissée dans une boîte métallique sur l’île King William dans le centre de l’Arctique canadien indique que leurs navires sont bloqués dans les glaces. De nouvelles preuves suggèrent que l'équipage de Franklin n'a pas seulement consommé la chair de ses compatriotes décédés, il a également craqué des os pour manger la moelle à l'intérieur, rapporte Tia Ghose pour Live Science .
Lorsque cela se produit par nécessité, le cannibalisme se produit par phases. Premièrement, les gens coupent la chair des os en se concentrant sur les grands groupes musculaires. Quand les choses se gâtent, ils commencent à briser les os pour atteindre la moelle osseuse riche en graisse. C'est ce qu'on appelle le cannibalisme en phase terminale, et cela fait généralement partie d'un dernier effort pour survivre. Est-ce ce qui est arrivé à l'expédition condamnée de Franklin?
Même si l'expédition transportait beaucoup de nourriture, les hommes ont mystérieusement abandonné ces dispositions pour se promener le long de Back River à la recherche d'un poste de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson, écrit Ghose. Aucun d'eux ne l'a fait. Très probablement mort de faim, et en 1854, des rumeurs de cannibalisme sont apparues lors d'entretiens avec des Inuits locaux qui racontaient des histoires de piles d'ossements humains, fissurées en deux, écrit Ghose. Dans les années 1980 et 1990, des chercheurs ont retrouvé les restes de l'équipage sur l'île King William. Des marques de couteau ornaient les os, sauvegardant ces premiers comptes.
Et maintenant, une nouvelle analyse de 35 os réalisée par les anthropologues Simon Mays et Owen Beattie suggère que les hommes se sont bien mangés. Les os analysés présentaient des signes de rupture et de réchauffement - ainsi, les membres de l'équipage les avaient probablement préparées pour extraire la moelle. Mays et Beattie ont publié leurs résultats le 18 juin dans l' International Journal of Osteology .
