Les écologistes soulignent souvent les liens apparemment cachés ou inattendus entre les organismes, et un autre bel exemple du réseau complexe de la nature vient de naître en Nouvelle-Zélande: les excréments de perroquets en voie de disparition peuvent aider à sauver de l'extinction une plante également en danger de disparition.
La plante, appelée «rose des bois» ou «fleur d’Hadès», parasite 30 types d’arbres en Nouvelle-Zélande, mais son existence continue est menacée en raison de la perte de son habitat, du nombre limité de pollinisateurs et de la prédation par des espèces envahissantes telles que les opossums et les porcs. Aujourd'hui, la rose des bois n'existe que dans 4% de son aire de répartition historique.
Cependant, de nouvelles recherches ont montré que l'habitat de la rose des bois chevauchait autrefois un perroquet incapable de voler, le kakapo, en voie de disparition. Comme beaucoup d'oiseaux insulaires, l'arrivée de l'homme en Nouvelle-Zélande a rapidement entraîné l'effondrement de l'espèce. Les animaux ne vivent plus que sur quelques rares contrées lointaines.
Pour établir le lien entre les rosiers des bois et les kakapos, les chercheurs ont examiné des excréments de kakapo fossilisés trouvés dans des zones où les deux espèces se chevauchaient. Les excréments contenaient des pourcentages élevés de spores de rose des bois, ce qui suggère que le kakapo joue un rôle important dans la pollinisation de la plante menacée et la propagation de ses graines.
Les chercheurs ont hâte de réunir les deux espèces et de mettre cette relation à l'épreuve, a expliqué Scientific American :
Plus tôt cette année, huit kakapos ont été transférés sur l’île Little Barrier, en Nouvelle-Zélande, qui se trouve être l’un des rares habitats restants pour la rose des bois. Selon les chercheurs, cela pourrait être la première fois que ces deux espèces partagent le même habitat au cours du siècle dernier.
Les chercheurs utiliseront des pièges photographiques pour voir si les oiseaux pollinisent la rose odorante en bois, présentée ici dans ce laps de temps vidéo:
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