L'un des nombreux avantages de la plomberie intérieure est qu'une fois que vous avez tiré la chasse d'eau, vous n'avez plus besoin de penser à ce que vous venez de faire. Pour les habitants des zones urbaines, l'eau contaminée s'écoule dans les canalisations d'égout qui transportent les matières fécales, l'urine et les eaux usées vers une station d'épuration, où les «biosolides» sont séparés et stérilisés, puis filtrés et rendus à la nature.
Mais nous devrions probablement réfléchir un peu à ce qui se passe après que vous sachiez quoi. Le traitement des eaux usées produit chaque jour des milliers de tonnes de déchets, qui aboutissent dans des décharges, sont jetés dans l'océan ou, dans certains cas, sont transformés en engrais. Maintenant, rapporte JoAnna Klein au New York Times, des chercheurs australiens ont découvert une utilisation de votre caca après avoir vidé le floc: cuire les biosolides ressemblant à du sable dans des briques d'argile, apportant un sens littéral à l'expression «to s-ta brick».
Selon M. Klein, environ 50 à 70% des 7 à 8 millions de tonnes de biosolides séchés et stérilisés produits chaque année aux États-Unis sont convertis en engrais, un nombre similaire se retrouvant dans le monde entier. Mais environ un tiers des déchets solides finissent toujours dans des décharges, où ils se décomposent lentement et rejettent des gaz à effet de serre. En même temps, des quantités massives d'argile - près de 4 milliards de mètres cubes - sont extraites chaque année du sol pour produire des milliards de briques.
La transformation des biosolides en briques résout ces deux problèmes environnementaux. C'est pourquoi Abbas Mohajerani de l'Université RMIT de Melbourne et son équipe ont commencé à expérimenter différentes recettes de briques biosolides. Ils ont essayé divers mélanges pour fabriquer des briques contenant de 10 à 25% de biosolides et ont examiné les propriétés physiques, chimiques et thermiques des cubes de caca, selon leur étude publiée dans les revues.
Ils ont constaté que les briques contenant les biosolides répondaient à toutes les normes de sécurité, même si elles étaient un peu moins solides. Les briques biosolides présentaient également quelques avantages. Ils sont plus poreux, ce qui signifie qu'ils contiennent davantage de bulles de gaz, ce qui les rend plus légers et plus isolants, ce qui pourrait permettre de réduire les coûts de chauffage. Le tir des briques a également nécessité moins d'énergie - près de 50% de réduction pour les briques composées de 25% de biosolides, ce qui signifie que l'ajout de particules de caca aux briques pourrait réduire les coûts énergétiques liés à leur production.
Selon Klein, fabriquer des briques contenant 15% de biosolides suffirait à engloutir les stocks mondiaux de déchets de biosolides.
"L'utilisation de biosolides dans des briques pourrait être la solution à ces grands défis environnementaux", déclare Mohajerani dans un communiqué de presse. «Il s’agit d’une proposition pratique et durable de recyclage des biosolides actuellement stockés ou mis en décharge dans le monde entier.»
Dans une étude connexe réalisée l’an dernier, l’équipe a constaté que l’intégration des biosolides dans des briques améliorait leur durabilité globale, bien que le processus nécessite un peu plus d’eau pour les produire. Idéalement, les briques seraient fabriquées dans des usines à proximité des centres de traitement des eaux usées afin de réduire les émissions de carbone associées au transport des biosolides vers une usine.
Ce n'est pas le seul effort pour fabriquer des briques plus durables. En 2010, des chercheurs ont expérimenté l'ajout de fibres de laine et d'un polymère trouvé dans les algues pour fabriquer des briques renforcées. Et en 2016, Mohajerani a publié un article montrant que la fabrication de briques contenant 1% de mégots de cigarettes les rendait moins chères à produire et plus isolantes, tout en éliminant les mégots dégueulasses, qui sont l’un des produits les plus polluants de l’océan.
