Une équipe de chercheurs a creusé dans le nombril de 60 personnes différentes et a révélé la diversité bactérienne et le mystère microbien. Au total, ils ont identifié plus de 2 000 espèces de bactéries ainsi que deux espèces d'archées, les prédécesseurs antiques des bactéries. Certaines des espèces se trouvaient fréquemment dans plusieurs nombrils, alors que d'autres étaient limitées à quelques participants. Selon le scientifique :
Chaque volontaire hébergeait en moyenne 67 types de bactéries différents et la grande majorité des 2 188 espèces découvertes n'étaient présentes que dans six nombril ou moins. L'un des volontaires, dit Dunn, ne s'est pas baigné depuis des années, ce qui a permis d'obtenir un échantillon de nombril non seulement en présence de bactéries, mais deux espèces d'archées, qui étaient rares dans l'étude.
Les chercheurs sont perplexes sur les causes de cette diversité et de cette différence. Rob Dunn, auteur principal de l’étude, écrit sur le blog invité de Scientific American, le mystère suivant:
Nous avons commencé à nous demander plus sérieusement ce qui explique les différences d’une personne à l’autre. Nous avons trouvé des centaines, puis des milliers d'espèces, dont beaucoup semblent nouvelles pour la science. Ils comprenaient des espèces étranges, comme une espèce trouvée sur mon corps qui semble préférer décomposer les pesticides.
On peut imaginer de nombreux facteurs qui influencent les bactéries présentes sur votre peau. que vous soyez né de césarienne ou de vagin, de sexe, d'âge, de poids, que vous soyez innie ou outie, que vous viviez dans une ville ou à la campagne, dans quel climat vous vivez, avec ou sans chien, et peut-être même où vous avez grandi ou où vivait votre mère lorsqu'elle était enceinte de vous.
L'équipe espère qu'un nouvel ensemble de données comprenant plus de 600 échantillons de nombril prélevés dans toute l'Amérique du Nord pourra commencer à faire la lumière sur ce mystère. Et ils n'ont même pas évoqué les forêts microbiennes qui se cachent dans nos nez, nos sourcils, nos ongles de pied et nos aisselles - du moins pas encore.
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