Les traces de dinosaures fossiles ne reçoivent pas souvent la même attention populaire que les squelettes. Les impressions à l'intérieur de la roche semblent pâles par rapport à la belle architecture organique des os, mais, si elles peuvent ne pas être aussi esthétiquement intéressantes pour certains, les traces sont des morceaux de comportement préservés pendant des millions d'années. Ils ont été fabriqués par des êtres vivants et, en les étudiant avec soin, les paléontologues peuvent reconstruire les détails du déplacement de ces animaux.
Il existe de nombreux sites de traces de dinosaures disséminés un peu partout dans le monde, mais dans un article publié dans Paléogéographie, Paléoclimatologie, Paléoécologie, les scientifiques Bo Seong Kim et Min Huh se concentrent sur un petit ensemble d'empreintes datant de l'époque crétacée préservées en Corée du Sud. Appelé "piste B", cet ensemble d'impressions a été créé par un dinosaure théropode alors qu'il courait - les empreintes de pas montrent clairement qu'il augmentait la longueur de la foulée entre chaque étape, comme le ferait une créature qui sprint. Afin de mieux comprendre comment ce dinosaure se déplaçait, Kim et Huh ont procédé à de nombreuses mesures des pistes pour estimer la taille du dinosaure, sa vitesse et sa rapidité avec laquelle il a commencé à courir.
En utilisant la taille des empreintes pour calculer la taille, les scientifiques ont estimé que le dinosaure aurait eu environ trois pieds de hauteur au niveau des hanches - il s'agissait d'un théropode relativement petit. Cela aurait été assez rapide, cependant. Les estimations de vitesse obtenues pour les pistes suggèrent que le dinosaure se déplaçait à environ sept miles par heure, puis accélérait entre neuf et vingt milles à l'heure. Il semble que le dinosaure trottinait déjà au début de la piste, mais la dernière partie de celui-ci montre une augmentation rapide de la vitesse à la pleine course.
On ignore toutefois ce qui a motivé la vitesse de ce dinosaure. Les auteurs affirment que le temps passait probablement aussi vite que possible, alors il était évident qu'il évoluait avec une certaine urgence. Peut-être que le dinosaure était après un repas potentiel ou risquait de devenir un repas lui-même. Nous ne le saurons probablement jamais avec certitude, mais, peu importe ce qui s'est passé, les empreintes de pas représentent un instantané de la vie d'un dinosaure.
Kim, B. et Huh, M. (2010). Analyse de la phase d'accélération d'un dinosaure théropode basée sur une piste du Crétacé en provenance de Corée Paléogéographie, Paléoclimatologie, Paléoécologie, 293 (1-2), 1-8 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.04.020
