Cette année, des températures extrêmes prolongées et des tempêtes de neige apparemment sans fin aux États-Unis ont forcé de nombreuses personnes à l'intérieur, cherchant un abri contre ce qui semblait être un hiver exceptionnellement long. Cela signifiait que certains d'entre nous étaient restés coincés dans leur lit pendant une journée ou deux tenant une boîte de kleenex et du sirop pour la toux. C'est parce que les virus qui causent le rhume aiment les espaces fermés avec beaucoup de monde - la salle familiale, le bureau, le gymnase.
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Ne souffrez plus d'une saison de rhume et de grippe misérable sans obtenir de réponse à la question brûlante: la soupe au poulet peut-elle guérir de votre rhume? Dans cette vidéo d'une minute, l'animateur de Ask Smithsonian, Eric Schulze, dévoile les secrets et la science derrière le remède classique proposé depuis l'époque des Grecs de l'Antiquité.
Vidéo: Demandez à Smithsonian: La soupe au poulet aide-t-elle vraiment à lutter contre le rhume?
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Et bien que le printemps soit arrivé, les microbes provoquant le froid n'ont pas ralenti. Plus de 200 virus peuvent provoquer un écoulement nasal, des maux de gorge, des éternuements et de la toux - plus d'un milliard de cas de rhume surviennent aux États-Unis chaque année. Les pires délinquants (et les plus courants), appelés rhinovirus humains, sont les plus actifs au printemps, en été et au début de l'automne.
Bien qu'il soit difficile de déterminer avec exactitude quand les personnes infectées cessent d'être contagieuses, elles sont plus susceptibles de transmettre leur rhume lorsque les symptômes sont au pire, explique la Dre Teresa Hauguel de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses. Cependant, il existe une autre occasion de se méfier. «Une personne peut être infectée avant même d'avoir développé des symptômes, elle peut donc la transmettre sans même s'en rendre compte si elle est entourée de personnes», écrit Hauguel dans un courrier électronique.
Surpris? Voici cinq autres faits sur le rhume.
Des virus provoquant le froid peuvent être trouvés dans tous les coins du monde. Les rhinovirus (du mot grec rhin, qui signifie «nez») ont évolué à partir d'entérovirus, qui provoquent des infections mineures dans tout le corps humain. Ils ont été identifiés même dans des régions éloignées de l'Amazonie. Mais il est impossible de dire depuis combien de temps les humains luttent contre le rhume. Les scientifiques ne savent pas quand les rhinovirus ont évolué: ils mutent trop rapidement et ne laissent pas de traces dans des fossiles humains préservés. Ils auraient pu infecter les hommes humains avant que notre espèce apparaisse. Ou bien, ils ont peut-être surgi lorsque de petits groupes d'humains sont sortis de l'isolement pour se rendre dans des communautés agricoles, où l'agent pathogène est devenu hautement adapté pour les infecter.
Les microbes provoquant le froid peuvent survivre jusqu'à deux jours à l'extérieur du corps. Les rhinovirus, qui sont à l’origine de 30 à 50% des rhumes, survivent généralement trois heures sur la peau ou sur toute surface palpable, mais peuvent parfois survivre jusqu’à 48 heures. La liste des surfaces tactiles est longue: poignées de porte, claviers d'ordinateur, comptoirs de cuisine, boutons d'ascenseur, interrupteurs d'éclairage, caddies, rouleaux de papier hygiénique - tout ce avec quoi nous entrons régulièrement en contact. Le nombre de microbes pouvant se développer sur ces surfaces varie, mais chaque point peut contenir plusieurs types de microbes.
Vous pouvez calculer à quelle distance se tenir de quelqu'un qui est malade. Lorsqu'un malade tousse, éternue ou parle, il expulse des gouttelettes contenant des virus dans l'air. Ces gouttelettes respiratoires peuvent voyager jusqu'à six pieds à une autre personne. Une étude récente a montré que la plus grande distance visible parcourue par un éternuement est de 0, 6 mètre, soit presque deux pieds. Il l'a fait à 4, 5 mètres par seconde, environ 15 pieds par seconde. Un souffle parcourt la même distance mais beaucoup plus lentement, à 1, 4 mètre par seconde. Morale de l'histoire: ne vous approchez pas des personnes infectées et agissez rapidement lorsqu'elles se préparent à éternuer.
La météo joue un rôle dans le moment et la façon dont nous tombons malades, mais pas dans la façon dont vous pensez. Les niveaux d'humidité peuvent aider ces gouttelettes à siffler plus rapidement dans l'air: plus l'humidité est faible, plus l'humidité de la gouttelette s'évapore, ce qui réduit sa taille et lui permet de rester en suspension sur de longues distances. Le temps froid est notoirement sec, ce qui explique pourquoi nous sommes plus susceptibles d'attraper un rhume pendant que nous nous blottissons à l'intérieur lorsque la température commence à baisser. Ce type d'air peut assécher la muqueuse dans nos voies nasales; sans cette barrière protectrice qui piège les microbes avant qu’ils ne pénètrent dans le corps, nous sommes plus vulnérables aux infections. Nous sommes donc affaiblis par l'air que nous respirons lorsqu'il fait froid, pas par le temps froid lui-même.
Contrairement à la croyance populaire, faire le plein de vitamine C ne va pas aider. Linus Pauling, un chimiste lauréat du prix Nobel, a popularisé l’idée de prendre de fortes doses de vitamine C pour lutter contre le rhume. Mais lorsqu'il est mis à l'épreuve, ce remède contre le rhume ne fonctionne pas réellement . Si vous prenez au moins 0, 2 gramme de vitamine C chaque jour, vous ne risquez probablement pas d'avoir moins de rhumes, mais vous pourriez avoir un rhume d'un jour ou deux plus court. Lorsque les symptômes commencent à apparaître, verser des paquets d'Emergen-C dans un verre d'eau après l'autre ne servira à rien. La vitamine n’est pas plus efficace qu’un placebo pour réduire la durée des symptômes du rhume.
