Si vous demandiez à une personne moyenne de faire la distinction entre un requin tigre, un grand requin blanc, un requin baleine, un requin taureau ou un mako, la plupart d'entre eux pourraient probablement le faire, ou du moins se rendre compte que de telles variétés existaient. Cela n'a pas toujours été le cas. Il y a à peine six cents ans, les requins n'étaient connus que des personnages étranges racontés par des marins animés. Et même lorsque des descriptions et des récits plus précis ont commencé à circuler, le monde était complètement ignorant de la vaste diversité de ces créatures. Un requin, en général, était un requin. Il a fallu une armée de personnes et plusieurs centaines d’années pour commencer à comprendre ces magnifiques poissons, et nous n’avons encore fait qu’effleurer la surface.
Le requin dans le mythe
Il y a onze cents ans, l'homme commençait tout juste à s'aventurer hardiment dans les grands océans. À cette époque et tout au long du Moyen Âge, la mer était un lieu de mysticisme et de superstition, avec d'innombrables récits de léviathans, de monstres et d'esprits qui sévissaient sur les eaux. Les chercheurs pensent que nombre de ces récits sont basés sur de véritables créatures, même exagérées. Certaines des bêtes peuvent avoir été au moins partiellement informées par des observations de requins.
Le Ziphius. Conrad Gessner. 1560. Icones Animalium . (Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité) Conrad Gessner a représenté le Ziphius dans son œuvre Icones Animalium de 1560. De nombreux chercheurs pensent que la bête avec l'aileron arrière pourrait être un grand blanc, en partie à cause du sceau malheureux entre ses mâchoires. Le poisson porc-épic prend une bouchée du côté de Ziphius? Le jury est toujours à ce sujet ...
Un requin? Caspar Schott. 1662. Physica Curiosa . (Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité) La bête de 1662 de Caspar Schott est également fantaisiste, mais les dents et la mâchoire suggèrent qu’elle pourrait être inspirée en partie par un requin.
Olaus Magnus. 1539. Carta Marina . (Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité) Malgré le contact limité avec les requins, ou peut-être à cause de cela, les artistes ont généralement dépeint le poisson comme un mangeur d'hommes vorace. 1539 Carta Marina d' Olaus Magnus montre un homme infortuné assiégé par une bande de requins. Heureusement pour lui, une créature semblable à un rayon au cœur bienveillant est venue à la rescousse.
Au Moyen Âge également, les dents de requins fossilisées ont été identifiées comme des langues de dragon pétrifiées, appelées glossopetrae. S'ils étaient réduits en poudre et consommés, ils constitueraient un antidote à une variété de poisons.
Le requin comme chien de mer
À l'époque de la Renaissance, l'existence des requins était plus généralement connue, bien que leur diversité fût terriblement sous-estimée. Seules les espèces clairement distinctes en fonction de la couleur, de la taille et de la forme, telles que les requins-marteaux, les requins peau bleue et les requins plus petits, tels que l'aiguillat, ont été distinguées. Quant aux Lamnidae - grands Blancs, makos et requins-taupes communs - ils ont été identifiés comme une seule espèce.
Dans les années 1550, nous voyons les débuts du Grand Blanc devant un public qui le captiverait pendant des siècles, bien que sous un surnom plutôt étrange.
Canis Carcharias . Pierre Belon. 1553. Duo aquatilibus . (Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité) En 1553, Pierre Belon, naturaliste français, publie Du aquatilibus duo, cum eiconibus ad vivam ipsorum effigiem quoad ejus fieri potuit, ad amplissimum cardinalem Castilioneum . Belon a tenté la première analyse comparative des requins et a présenté 110 espèces de poissons sous un jour beaucoup plus réaliste que celui fourni précédemment. En plus d'une tête de marteau, Belon comprenait une gravure sur bois d'un requin qu'il a appelé Canis Carcharias .
Certains lecteurs reconnaîtront peut-être que "Canis" est le genre actuellement attribué aux chiens. Belon n'essayait pas de classer les requins avec des chiens en affirmant ce nom. En effet, une classification systématique basée sur les hiérarchies hiérarchisées ne serait pas mise en place avant deux cents ans. La pratique courante à cette époque consistait à choisir des noms descriptifs basés sur des caractéristiques physiques. Le discours familier appelle les requins "chiens de mer" et les carcharias viennent du grec "Carcharos" (en lambeaux), que Belon associa à l'apparition des dents du requin.
De Lamia. Guillaume Rondelet. 1554. Libri de Piscibus Marinis . (Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité) En 1554, le médecin français Guillaume Rondelet nous a donné une autre illustration d'un Grand Blanc, sous le nom de De Lamia (un démon mangeur d'enfants dans la mythologie grecque). L'édition Libri de Piscibus Marinis de Rondelet a décrit plus de 440 espèces d'animaux aquatiques. Parallèlement à son illustration, Rondelet a raconté l'histoire d'un spécimen trouvé avec une armure complète dans le ventre. Il a également proposé que ce soit le poisson, et non une baleine, qui soit à l'origine du problème biblique de Jonas. Il a postulé qu'une baleine n'avait pas la gorge assez large pour avaler un homme tout entier et le régurgiter plus tard.
Hammerhead et les Catsharks. Ippolito Salviani. 1554. Aquatilium Animalium Historiae . (Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité) La même année, Ippolito Salviani a publié un autre livre sur les poissons, Aquatilium Animalium Historiae, qui regorge de gravures comprenant des têtes de marteaux et (probablement) des chats.
Lamia de Gessner. Conrad Gessner. 1604. Historia Animalium (2e édition). (Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité) Bien que Conrad Gessner ait publié des récits de nombreuses bêtes mythiques (comme le Ziphius de 1560), son ouvrage intitulé Historia Animalium (2e édition), datant de 1558, était une tentative de donner une représentation factuelle du monde connu de l’histoire naturelle. Il y avait inclus une illustration beaucoup plus reconnaissable du Grand Blanc ( Lamia et Canis Carcharias ). L'étude était basée sur un échantillon séché, expliquant ainsi l'aspect plutôt desséché.
Enfin, en 1569, le mot "Sharke" trouve enfin sa place dans la langue anglaise, popularisée par les marins de Sir John Hawkins, qui rapporta à la maison un spécimen de requin exposé à Londres.
Influencés par les histoires violentes et généralement exagérées racontées par les marins et les explorateurs, les requins étaient généralement perçus comme des bêtes voraces qui avaient l’intention de tout dévorer.
Les requins et l'ère "moderne"
Dès les années 1600, une tentative plus répandue de classification du poisson en fonction de sa forme et de son habitat et une nouvelle curiosité pour la recherche et la diversité des requins ont trouvé un fondement dans la recherche scientifique.
En 1616, le botaniste italien Fabio Colonna a publié un article, De glossopetris dissertatio, dans lequel il postulait que les glossopetrae mystiques étaient en réalité des dents de requin fossilisées. L’article eut peu d’impact, mais en 1667, à la suite de la dissection d’une tête de grand requin blanc, le naturaliste danois Niels Stensen (alias Steno) publia une étude comparative des dents de requin, théorisant pour la première fois que les fossiles étaient des restes d’animaux vivants. suggérant à nouveau que les glossopetrae étaient bien des dents de requin fossilisées.
Au milieu des années 1700, une figure célèbre a émergé. En 1735, le botaniste et médecin suédois Carl Linnaeus publia sa première version de Systema Naturae, pour seulement 11 pages. Dans cette première édition, il a classé les requins dans le groupe Condropterygii, avec les lamproies et les esturgeons.
Squalus carcharias . Carl Linnaeus. 1758. Systema Naturae (10 e éd.). (Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité) Linnaeus continua à étendre son système de classification et, en 1758, il publia la dixième édition de Systema Naturae. Cet ouvrage constitue le début de la nomenclature zoologique. Dans cette édition, Linnaeus a introduit la nomenclature binomiale, un schéma de nommage qui identifie les organismes par genre et espèce, avec une tentative de refléter les hiérarchies hiérarchisées. Ce système constitue le fondement de la nomenclature biologique moderne, qui regroupe les organismes par relation d’évolution présumée.
Au sein de Systema Naturae (10 e éd.), Linné a identifié 14 espèces de requins, qu’il a classées dans le genre Squalus, qui est aujourd’hui réservé aux spurdogs typiques. Il présente également son binôme pour le grand blanc: Squalus carcharias . Et lui, comme Rondelet avant lui, suggère que c’est bien un Grand Blanc qui a avalé Jonas tout entier dans les temps anciens.
Squalus carcharias . Marcus Bloch. 1796. Allgemeine Naturgeschichte der Fische . (Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité) Vers la fin des années 1700, nous assistons à une plus grande tentative de distinction entre les variétés de requins blancs. De 1783 à 1795, Marcus Elieser Bloch a publié douze volumes sur le poisson sous le titre Allgemeine Naturgeschichte der Fische, avec 216 illustrations. Son grand blanc, peut-être le premier en couleur, porte le nom de Linné. Et en 1788, le naturaliste français Pierre Joseph Bonnaterre donna au requin-taupe commun son premier nom scientifique, Squalus nasus, distinguant un autre "requin blanc" en tant qu'espèce distincte.
Squalus. Bernard Germain de La Cépède. 1798. Histoire Naturelle des Poissons . (Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité) Le zoologiste français Bernard Germain de La Cepede a regroupé les requins, les raies et les chimères en tant que "poisson cartilagineux", identifiant 32 types, dans son ouvrage de 1798, Histoire Naturelle des Poissons . Il décrit le "requin blanc" comme le plus grand requin (une distinction vraiment détenue par le requin baleine).
Selachians. Georges Cuvier. The Animal Kingdom (1837 ed.). (Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité) Dans son ouvrage The Animal Kingdom de 1817, l'anatomiste français Georges Cuvier classait les requins comme des "sélachiens", terme encore utilisé de nos jours sous le nom de clade comprenant les requins: Selachimorpha.
En 1838, nous voyons la première utilisation du nom de genre moderne du Grand Blanc. Le médecin et zoologiste écossais Andrew Smith a proposé le nom générique Carcharodon dans un ouvrage de Johannes Müller et Fredrich Henle (ici publié dans la dernière publication de Smith, publiée dans les années 1840), réunissant le grec "carcharos" (signifiant en lambeaux et utilisé dans l'association par Belon près de 300 ans auparavant). ) et "odon" (grec pour "dent"). Ainsi, Smith proposait un nom signifiant "dent en lambeaux".
Enfin, en 1878, le nom de genre de Smith, "Carcharodon", et le nom d'espèce de Linnaeus "carcharias" ont été réunis pour former le nom scientifique que nous connaissons aujourd'hui comme le grand blanc: Carcharodon carcharias .
Grâce au dévouement et à la curiosité d'anciens naturalistes et de taxonomistes contemporains, nous sommes maintenant conscients de l'incroyable diversité des requins. Il y a plus de 470 espèces connues aujourd'hui; c'est un saut en avant par rapport aux 14 espèces identifiées par Linnaeus il y a plus de 250 ans!
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