Selon une princesse populaire de Disney, "vous n'avez pas à bouger vos palmes, vous n'allez pas trop loin", à moins, bien sûr, que vous soyez une pieuvre Dumbo. Grâce à leurs nageoires géantes, ces créatures marines ressemblent beaucoup à l'éléphant Disney aux oreilles de disquette et, contrairement à Ariel la sirène, elles réussissent à naviguer sur le fond de la mer tout en battant leurs nageoires.
Les scientifiques ont une compréhension relativement limitée du poulpe Dumbo, mais une nouvelle étude dans Current Biology apporte des éclaircissements sur les habitants des grands fonds, détaillant les premières observations de nouveau-nés dumbo pieuvres. La plus grande livraison? Les poulpes Dumbo nouvellement éclos sont presque identiques à leurs homologues adultes, ce qui signifie que leurs ailerons sont présents depuis le début.
Comme le rapporte Kristin Hugo de Newsweek, les conclusions de l’équipe sont significatives, car les poulpes Dumbo, ou créatures du genre Grimpoteuthis, sont incroyablement difficiles à étudier. Ils vivent au fond du fond de la mer (jusqu'à 13 000 pieds au-dessous du niveau de la mer). Et même lorsque les scientifiques plongent aussi profondément, ils ne trouvent généralement pas les œufs de poulpe, que les adultes cachent sur des morceaux de corail.
«Si un œuf peut être déguisé assez longtemps, il a plus de chance de survivre à l’âge adulte sans être mangé», déclare Elizabeth Shea, conservatrice des mollusques au Delaware, et auteur principal de la nouvelle étude. Hugo
Le spécimen rare de l'équipe remonte à 2005, lorsque Tim Shank, biologiste marin à la Woods Hole Oceanographic Institution et auteur de la nouvelle étude, avait dirigé une campagne de recherche utilisant des véhicules télécommandés pour explorer le nord-ouest de l'Atlantique. Selon un communiqué de presse, il aurait remarqué des masses semblables à des balles de golf collées sur des branches de corail et décidé de collecter plusieurs échantillons.
Après s'être rendu compte que le spécimen était un type d'enveloppe d'oeufs, Shank déposa le corail dans un seau de cinq gallons. Bientôt, la caisse à œufs s'est ouverte et un nouveau-né a émergé.
"Une fois que les ailerons ont été observés alors que [le nouveau-né] était encore dans le seau, il était clair qu'il s'agissait d'une pieuvre" dumbo "", a déclaré Shea dans un communiqué.
Les scientifiques ont observé le nouveau-né pendant environ deux heures et en ont enregistré une courte vidéo nageant autour d'une boîte de Pétri.
Plus tard, l’équipe de recherche a mesuré le spécimen et examiné son anatomie avec l’imagerie par résonance magnétique. Comme le rapporte Brandon Specktor de Live Science, le manteau du petit-fils, ou l’enveloppe contenant la plupart de ses organes internes, est minuscule et ne mesure qu’un demi-pouce. Malgré sa petite taille, des tests ont montré que la pieuvre était née entièrement formée.
Specktor écrit: «[Il disposait] de tout ce dont il avait besoin pour nager immédiatement avec ses nageoires, capter son environnement et capturer sa proie (que des poulpes Dumbo avalent en entier). Il est même né avec un grand sac vitellin interne, ont indiqué des chercheurs, qui contenait suffisamment de nutriments pour maintenir le nouveau-né en vie pendant plusieurs jours, le temps qu'il apprenne à attraper son premier repas. "
Les examens par IRM, ainsi que la reconstruction tridimensionnelle du nouveau-né, ont permis aux scientifiques de mieux comprendre le système nerveux central complexe de la pieuvre et de les mener à leur conclusion générale: les pieuvres Dumbo éclosent en tant que juvéniles compétents.
«D'un point de vue biologique, il s'agit en quelque sorte de relier les points dans un groupe d'organismes par ailleurs assez mal compris», déclare Shea à Hugo.
