Les scientifiques et les responsables de la santé publique ont fait de grands progrès contre le paludisme, mais la maladie transmise par les moustiques tue encore un enfant vivant en Afrique chaque minute, selon l'Organisation mondiale de la santé. La nouvelle que le premier vaccin antipaludique au monde vient de franchir un obstacle réglementaire majeur devrait donc être accueillie avec enthousiasme. Malheureusement, une controverse tempère l'annonce.
Le vaccin, appelé RTS, S ou Mosquirix, a été développé par la société pharmaceutique GlaxoSmithKline et soutenu par un financement de la Fondation Bill and Melinda Gates. Cette semaine, l’équivalent européen de la Food and Drug Administration américaine, l’agence européenne des médicaments (EMA) a recommandé le vaccin comme sûr et efficace à utiliser pour les bébés à risque en Afrique, rapporte Kate Kelland pour Reuters .
L'OMS décidera ensuite s'il convient de donner également sa recommandation sur l'endroit et le moment où il convient de l'utiliser. Tout pays espérant l’utiliser serait alors en mesure de décider s’il veut donner l’accord.
Mais ces étapes pourraient être compliquées par le fait que Mosquirix n’est pas aussi efficace que prévu. Pour Science, Leslie Roberts rapporte:
Dans un grand essai de phase III, il a réduit les épisodes de paludisme d'environ un tiers chez de jeunes enfants en Afrique subsaharienne. C'est bien en deçà de l'efficacité de 50% attendue au début de l'essai, et loin des rêves de 95% dont rêvent les fabricants de vaccins, laissant les scientifiques et les décideurs politiques se demander: à quel point est-il bon de bien?
En outre, le vaccin doit être administré en trois doses aux bébés. Et avec le temps, le vaccin perd de son efficacité et nécessite un rappel, rapporte Loren Grush for The Verge . Elle écrit: "Certains scientifiques craignent que les coûts potentiels associés à un vaccin aussi complexe et quelque peu inefficace ne l'emportent sur les avantages."
Néanmoins, le danger de paludisme est suffisamment important pour que même un vaccin médiocre puisse aider. L'EMA a décidé que les avantages du vaccin l'emportaient sur les risques. Mosquirix est plus avancé dans le processus que tout autre vaccin et GlaxoSmithKline travaille déjà sur une version de seconde génération.
«Bien sûr, vous espérez une protection à 100% pour chaque vaccin», explique Moncef Slaoui, scientifique à GlaxoSmithKline, qui travaille sur le vaccin depuis 30 ans, a déclaré à Roberts . "Si votre enfant a trois cas de paludisme grave par an au lieu de six, cela changera leur vie", dit-il.
Si le processus se déroule sans encombre pour le vaccin, les premières doses pourraient être administrées aux bébés en 2017.
