En octobre, les astronomes ont annoncé la première observation d'un objet de l'espace interstellaire de notre système solaire. Maintenant, après l'avoir bien regardé, les astronomes ont proclamé que c'était un vrai "bizarre".
Observés pour la première fois par le télescope Pan-STARRS1 sur l'île de Maui, les chercheurs ont surnommé le rock spatial 'Oumuamua', qui signifie «un messager de loin arrivant le premier» en hawaïen. Ils ont initialement classé le rock spatial comme une comète, a rapporté Michael Greshko au National Geographic en octobre. Mais ils se sont vite rendu compte que contrairement aux comètes, l’objet n’avait ni queue ni halo de gaz et de poussière. Avançant à 58 000 km / h, il se déplaçait trop vite pour être en orbite autour de notre soleil et provenait probablement de l'espace interstellaire.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Nature, montre à quel point l’objet est vraiment bizarre.
Lorsqu’il a été aperçu pour la première fois, l’astéroïde avait déjà passé le soleil et rentrait dans l’espace interstellaire. Les astronomes ont donc dû se bousculer pour en apprendre davantage sur le rock spatial, selon un communiqué de presse de l’Observatoire européen austral. Le très grand télescope de l'ESO au Chili a permis de localiser 'Oumuamua ainsi que les télescopes Gemini North et South, situés à Hawaii et au Chili. Le trio a suivi 'Oumuamua pendant trois jours.
Ce qu'ils ont vu est un astéroïde contrairement à nos roches spatiales locales. «Ce que nous avons découvert, c’est un objet en rotation rapide, au moins de la taille d’un terrain de football, dont la luminosité a radicalement changé», déclare Karen Meech de l’Institute of Astronomy de l’Université d’Hawaï, qui dirige l’investigation sur l’astéroïde. Communiqué de presse de l'Observatoire Gemini. "Ce changement de luminosité suggère qu'Oumuamua pourrait être plus de 10 fois plus long que large - une chose qui n'a jamais été vue dans notre propre système solaire."
Selon l'ESO, l'astéroïde a une couleur rouge foncé, qui provient probablement de millions d'années d'absorption du rayonnement cosmique, et ne contient pas de poussière. Toute glace ou eau liquide s'est déjà dissipée.
Il est plus difficile de déterminer d'où il vient. En remontant son chemin, il semble avoir pris naissance dans la constellation Lyra près de l'étoile Vega. Mais c'est trompeur puisque les étoiles ont changé de position au-dessus de la Terre au cours des 300 000 dernières années, il aurait fallu à Oumuamua pour se rendre de Vega à notre système solaire. Les chercheurs ne peuvent donc toujours pas savoir d'où provient le corps étrange.
D'où que cela vienne, cela aidera probablement les chercheurs à comprendre la formation de planètes et de systèmes solaires en dehors de la nôtre, selon l'Observatoire Gemini. Notre propre système stellaire a tendance à éjecter des comètes et des astéroïdes qui interagissent avec des géantes gazeuses telles que Jupiter et Saturne, en les envoyant dans l'espace interstellaire. Les astronomes supposent que d'autres systèmes solaires font de même, envoyant une pluie de roches comme 'Oumuamua dans l'espace.
«Ces observations nous permettent de pénétrer dans un autre système planétaire pour en savoir plus sur l'un de ses corps rocheux et comparer cet objet aux astéroïdes que nous connaissons dans notre propre système solaire», Faith Vilas, directrice du programme de recherche sur les énergies solaires et planétaires à la National Science Foundation. dit dans le communiqué de presse Gémeaux.
Pour les astronomes, observer 'Oumuamua est un gros problème. "Cela a été incroyablement cool. Pour la communauté des astéroïdes, il est aussi important que l'annonce d'une onde gravitationnelle", a déclaré l'astronome Joseph Masiero de la NASA à Greshko en octobre. "C'est la première preuve que nous avons vu de la façon dont les planètes sont construites autour d'autres étoiles."
Espérons que «Oumuamua n'est pas le dernier voyageur longue distance à se promener dans notre système solaire. L’ESO estime qu’un objet interstellaire traverse probablement le système solaire interne au moins une fois par an. Mais ce n’est que depuis l’avènement de puissants télescopes géodésiques tels que Pan-STARRS que nous avons été en mesure de détecter les points sombres et rapides.
