Peu importe la période de l'année, les supermarchés américains vendent des pommes. Bien que la variété ne soit pas toujours excellente, quelques-unes d'entre elles sont presque garanties: Red Delicious, Gala et Granny Smith. Mais si ces variétés constituent la grande majorité des pommes dans les magasins, elles ne représentent qu’une infime fraction des milliers de types de pommes cultivées jadis dans tout le pays. Maintenant, un groupe d’amoureux des pommes de l’Oregon espère sauver ces friandises.
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Temperate Orchard Conservancy, une petite organisation à but non lucratif, tente de cloner et de collecter les semences d'environ 4 500 variétés trouvées dans une ferme de 10 hectares située à l'extérieur de Molalla, dans l'Oregon, précédemment détenue par Nick Botner, rapporte Lyndsey Hewitt pour The Portland Tribune . Hewitt explique:
"Botner a amassé la plus grande collection privée de pommiers aux États-Unis sur sa propriété du comté de Douglas. Mais à l'approche de son 90e anniversaire, Botner a mis sa ferme en vente. Il a autorisé la conservation du verger à reproduire son immense collection afin que les variétés rares cultivées sur sa ferme ne sont pas perdues ".
Mais ce n'est pas une tâche facile. De nouveaux arbres peuvent être cultivés à partir de pépins de pomme, mais rien ne garantit que leurs fruits auront le même goût et le même goût que leurs parents, rapporte Hewitt. Au lieu de cela, les agriculteurs des vergers clonent des arbres en greffant des boutures de pommiers adultes sur des souches saines.
«Vous prenez un greffon, une bouture dans un arbre, une petite branche, et vous le greffez à un porte-greffe (les racines de l'arbre)», déclare à Hewitt Joanie Cooper, présidente de la Temperate Orchard Conservancy. Si vous alliez chez Safeway, vous ne pourriez pas acheter une pomme Honeycrisp, planter les graines et préparer la pomme que vous venez de manger. ”
Mais greffer les vergers de Botner est plus difficile que la plupart des autres. Les arbres sont en mauvais état, explique Cooper à Smithsonian.com. "Il n'est pas capable de s'en occuper", dit-elle. Et maintenant, la maladie est commune parmi ses arbres et sans taille régulière, beaucoup ont cessé d’envoyer la nouvelle croissance nécessaire à la bonne santé des greffons. Dans un monde idéal, ces boutures auraient à peu près la taille d'un crayon, explique Cooper. Mais beaucoup de ces greffons ne mesurent qu’environ un pouce.
Mais l'équipe n'abandonne pas, dans l'espoir de préserver les nombreuses variétés moins connues d'Amérique du Nord. Bien que la ferme en question ne représente encore qu'une poignée des quelque 15 000 variétés qui ont poussé dans chaque jardin et verger du pays, ce groupe de passionnés de la pomme espère qu'ils contribueront à préserver une partie de la diversité des variétés de pomme d'Amérique du Nord pour les études futures. (ainsi que les collations), rapporte Molly Fosco pour Seeker . "Aujourd'hui, seules 15 variétés représentent 90% des pommes produites dans tout le pays", écrit-elle.
Le groupe de Cooper a greffé avec succès environ 3 500 greffons de 4 500 variétés anciennes, dit-elle. L'année dernière, ils ont pris 1 500 greffes supplémentaires, ce qui inclut des duplicata d'arbres de Botner et quelques variétés données. Avec un peu de chance, environ la moitié d'entre eux devraient en prendre, dit Cooper.
Le groupe prévoit de vendre des copies de ces scions au public et de proposer des greffes d’arbres sur mesure. Ils sont également en train de cataloguer et de soumettre les semences au Global Seed Vault de Svalbard. Bien que les semences elles-mêmes ne puissent pas reproduire leurs parents, elles pourraient apporter un soulagement en cas d'urgence. "Si vous avez un désastre, vous avez des graines pour commencer", dit Cooper. "Si un territoire était décimé pour une raison ou une autre, ils auraient un endroit où commencer."
Ce plan de secours atténue certaines des préoccupations liées à l'utilisation d'un nombre aussi réduit de variétés de pommes. «La raison pour laquelle tant de personnes sont mortes [pendant la famine de la pomme de terre en Irlande] était parce qu'elles ne cultivaient qu'un type de pomme de terre», a déclaré Cooper à Hewitt. «Ils n'avaient rien sur qui se rabattre. Lorsque vous faites une monoculture, cela peut être dangereux. Vous avez besoin de diversité dans tous les fruits et légumes. "
Et ils ne prévoient pas de s’arrêter aux pommes: Bientôt, la Conservancy se mettra au clonage des raisins, des cerises, des prunes et des pêches de Botner.
