Le bison emblématique des plaines américaines n’est pas la seule grande bête à sabots que l’homme a pratiquement chassée jusqu’à extinction. Jeremy Hance (Mongabay) rapporte que les bisons d'Europe sauvages, également appelés wisent, retournent sur les terres qu'ils dominaient au Pléistocène, grâce aux efforts de conservation.
Des braconniers ont tué le dernier bison d'Europe sauvage ( Bison bonasus ) en 1927, ne laissant qu'une poignée d'animaux dans des zoos. Aujourd'hui, plus de 5 000 bisons vivent en Europe, dont 2 300 animaux en liberté, selon Hance. Historiquement, les animaux ont varié de la France à la Russie, de la Scandinavie à peut-être au sud de l'Italie.
La chasse et le défrichage de terres à des fins agricoles ont fait chuter le nombre de puissants bisons d’Europe. La seule façon de survivre était par le biais de troupeaux en captivité. Douze animaux de la forêt polonaise de Białowieża et un des Causcus ont fini par constituer le stock d'où sont descendus ces bisons européens modernes. Après des décennies de travail et de réintroduction, il y en a beaucoup plus que treize. Hance écrit:
Aujourd'hui, on trouve des bisons européens en liberté dans neuf pays, aussi loin à l'ouest que l'Allemagne et aussi à l'est que la Russie. La plus grande population reste à Białowieża, qui s'étend dans le parc national Belovezhskaya Pushcha en Biélorussie.
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Le pays le plus récent à accueillir le bison est la Roumanie, où l'espèce a disparu en 1862. En 2012, les défenseurs de l'environnement ont libéré cinq animaux dans le parc naturel de Vanatori Neamt. Depuis lors, les défenseurs de l'environnement ont libéré 22 autres dans le pays d'Europe orientale et ils se reproduisent.
L’Union internationale pour la conservation de la nature a récemment fait passer le virus des espèces en péril aux espèces vulnérables, mais l’animal est toujours menacé. Le wisent est encore plus rare que le rhinocéros noir, écrit Hance:
Le réalisateur de Rewilding Europe [Wouter] Helmer a souligné que malgré près de cent ans de travail de conservation, il n’existe encore que quelques populations importantes dans la nature. Il a ajouté que le principal défi "est d'obtenir suffisamment de populations autosuffisantes ... dans différents domaines, différents habitats, ainsi que pour répartir les risques en cas d'apparition d'une maladie ou d'une autre catastrophe".
Étant donné que la population de bison ne repose plus que sur une poignée d'individus, les maladies transmises par le bétail et le manque de diversité génétique sont les principales préoccupations. Mais si leur habitat reste préservé, le bison peut s'en sortir. De même que les touristes affluent vers Yellowstone et d’autres parcs nationaux pour voir le reste du bison américain, il en va de même pour les appreciators ongulés en Europe. En outre, les Américains peuvent également profiter d'une autre sous-espèce de bison - le bison des bois - quand il retourne à son aire de répartition historique en Alaska et au Canada.
