Au début du 19e siècle, le mandat de la Cour suprême était si court que les juges laissaient leurs familles derrière eux lorsqu'ils venaient à Washington. Le juge en chef des États-Unis, John Marshall, a fait en sorte que les Suprêmes vivent ensemble, dans l’espoir que passer du temps dans une pension ou une auberge leur inspirerait un sentiment de fraternité. Ça faisait.
Souvent, ils discutaient de questions juridiques pendant le dîner à la table commune. Marshall aimait beaucoup le vin Madiera et a exhorté les autres à le rejoindre pour prendre un verre au dîner.
Il avait une règle. Ils ne participeraient que s'il pleuvait, a déclaré la juge Ruth Bader Ginsburg lors d'une table ronde tenue au Musée national de l'histoire américaine sur la nourriture et ses traditions au cours des deux derniers siècles à la Cour suprême. Là où il pleuvait, cependant, n'était que sémantique.
Après que le juge Joseph Story ait rejoint la Cour, Ginsburg a déclaré que Marshall lui avait demandé de vérifier le temps, et la justice a signalé qu'il faisait soleil dehors. Marshall était décontenancé, dit Ginsburg avec un soupçon de sourire: "Il a dit, quelque part dans le monde, il pleut."
La juge Sonia Sotomayor, ainsi que la conservatrice de la Cour suprême des États-Unis, Catherine E. Fitts, ont également assisté mercredi soir au musée à une discussion enjouée intitulée «Legal Eats», modérée par Clare Cushman, directrice des publications à la Supreme Société historique de la Cour. En plongeant dans l'histoire de la nourriture du plus haut tribunal du pays, il a été révélé que les membres ne partagent pas simplement un banc; ils partagent également les repas et ce, depuis la création de la Cour.
Wine n’a jamais été d’accord avec Story, qui était un teetotaler à cause d’un estomac délicat. Cela ne plaisait pas non plus à sa femme, Sarah, qui n'aimait pas être loin de Joseph et le rejoignit à Washington pour le mandat à la Cour suprême en 1828. Bien que Marshall lui ordonna de vivre à proximité, la situation l'ennuyait, l'inquiétant la présence distrait l'histoire. Il souhaitait que les juges continuent à vivre ensemble pour assurer leur civilité les uns envers les autres, ainsi que pour faire pression sur les juges afin qu'ils dégagent une opinion majoritaire uniforme - celle que Marshall a souvent écrite, commente Cushman.
Le séjour de Sarah dans la capitale marqua le début de la fin de l'ère des pensions de famille. 1834 était la dernière année où les sept juges vivaient ensemble. Bien entendu, leurs repas partagés n’ont pas pris fin. Au 19ème siècle, les juges n'avaient pas de pause pour déjeuner. Au lieu de cela, un ou deux allaient manger derrière le rideau pendant que les plaidoiries étaient toujours en cours. Les avocats pouvaient parfois entendre le fracas des couteaux et des fourchettes lors des repas.
"Vous ne pouviez pas voir les juges manger parce qu'ils étaient derrière un écran, mais vous pouviez les entendre", a déclaré Cushman.
Le Code judiciaire exigeait qu'il y ait au moins six juges - un quorum - pour entendre une affaire. Une fois, deux juges ont été malades et, au cours d'une dispute, après qu'un ou deux des juges restants se soient échappés pour chercher de la nourriture, l'un des avocats a demandé à la Juge en chef s'il y avait effectivement quorum.
«Il a assuré à l'avocat:" Vous ne pouvez pas les voir mais ils sont ici "", dit Cushman.
Quelques semaines à peine après cet incident, le tribunal a instauré une pause-déjeuner d'une demi-heure entre 14 h et 14 h 30, a annoncé Cushman.
Mme Ginsburg a déclaré que lors d'une recherche sur la vie des femmes de la Cour suprême il y a plusieurs années, elle avait appris que les conjoints avaient l'habitude de prendre un thé tous les lundis pour les personnes intéressées. Les détails étaient cachés dans un manuscrit intitulé Quelques souvenirs d'une longue vie, écrit par Malvina Shanklin Harlan, qui était mariée au juge John Marshall Harlan. La pratique a continué jusqu'à la Grande Dépression, lorsque des raisons économiques ont entraîné le retrait de la tradition.
Il existe encore une autre tradition chez les époux: se réunir plusieurs fois par an pour le déjeuner dans la salle à manger des dames. Il a fallu attendre 1997 pour que les juges Sandra Day O'Connor et Ginsburg rejoignent le tribunal pour que la pièce soit rebaptisée Salle à manger Natalie Cornell Rehnquist, à la place de la défunte épouse du juge en chef, afin que les hommes se sentent moins gênants.
Aujourd'hui, alors que les juges partagent souvent les repas, leur seule règle est de ne pas discuter de cas.
"Aucun sujet n'est interdit, mais nous essayons d'éviter les sujets controversés. Nous sommes très prudents lorsque nous soulevons des sujets qui créent de l'hostilité", a déclaré Sotomayor.
Les juges sont connus pour ramener différents aliments de leurs voyages à partager. Parlant du juge Antonin Scalia, décédé ce printemps, Ginsburg explique le goût bien connu du juge pour la chasse: "Il a tout ramené du poisson à la volaille en passant par Bambi."
Lors d'occasions spéciales, les juges Anthony Kennedy et Stephen Breyer apportent du vin, comme la nuit où le juge Kennedy a rapporté une bouteille d'Opus One en 2015. «C'était la première fois que je m'endormais pendant l'état de l'Union», déclare Ginsburg.
Ginsburg dit que même si elle n’est pas très cuisinière, c’est son mari, Martin Ginsburg, qui a mérité le surnom de "Chef suprême" pour ses prouesses culinaires. Il préparait les repas du couple, mais depuis sa mort en 2010, la tâche incombe à sa fille qui prépare chaque mois des repas faits maison pour Ginsburg et les laisse au congélateur.
Bien que Sotomayor indique qu'elle ne peut espérer reproduire les repas portoricains de sa mère, elle aime cuisiner et fréquente également les sushis et les établissements indiens de la région. Elle a également demandé à ses auxiliaires juridiques de rechercher de nouveaux établissements de mets à emporter à Washington, DC Bien qu'elle soit diabétique, la justice a déclaré qu'elle gardait un grand bol de bonbons dans son bureau pour encourager les gens à passer.
"Pour moi, manger est sacré", dit Sotomayor. "Tu ne devrais pas gaspiller un repas."
