Les maladies hallucinatoires se présentent sous plusieurs formes. Certains entendent des voix dans leur tête, d'autres voient de petites personnes, des insectes menaçants ou des couleurs audacieuses qui n'existent pas. Encore d'autres, il s'avère, halluciner en notes de musique. Le neurologue et auteur à succès Oliver Sacks décrit ce phénomène dans un nouvel article publié dans la revue Brain .
Plus du quart des patients qui souffrent d'hallucinations expriment ces visions comme des «hallucinations de texte», écrit Sacks. Cela pourrait inclure des lignes d'impression, des lettres, des chiffres, des notes de musique ou d'autres notations. Les notes de musique semblent être la forme la plus rare de ce type d'hallucination.
Sacks, cependant, se spécialise quelque peu dans les hallucinations musicales. Souvent, écrit Sacks, les patients ne voient pas les notes de musique à moins d’être spécifiquement interrogés à ce sujet. Il a rencontré douze cas de personnes ayant des visions de la notation musicale, dont beaucoup souffrent également de la maladie de Parkinson, de l'épilepsie ou d'autres affections. En 1995, par exemple, Sacks a reçu cette lettre de «Marjorie J.»:
«Je suis une femme de 77 ans atteinte de glaucome, principalement dans la partie inférieure de ma vision. Il y a environ deux mois, j'ai commencé à voir de la musique, des lignes, des espaces, des notes, des clés, en fait de la musique écrite pour tout ce que j'ai regardé, mais uniquement là où la cécité existe. Je l'ai ignoré pendant un moment, mais quand j'ai visité le Seattle Art Museum un jour et que j'ai vu les lignes des notes explicatives sous forme de musique, je savais que j'avais vraiment une sorte d'hallucination…. Je jouais du piano et je me concentrais vraiment sur la musique avant les hallucinations musicales…. C'était juste avant que ma cataracte soit retirée et je devais me concentrer pour voir les notes. Je vois parfois des carrés de mots croisés… mais la musique ne s'en va pas. On m'a dit que le cerveau refuse d'accepter le fait qu'il y a une perte de vision et qu'il se mêle à la musique dans mon cas.
Finalement, les hallucinations de la juge Marjorie ont commencé à s'estomper et, lorsque Sacks l'a suivie quinze ans plus tard, elle n'a plus du tout souffert d'hallucinations musicales. D'autres, comme Christy C., ne voient de la musique que lorsqu'ils tombent malades:
«Enfant, j'ai eu beaucoup de fièvre quand je suis tombé malade. Avec chaque sort, je hallucinerais. C'était une hallucination optique impliquant des notes de musique et des strophes. Je n'ai pas entendu de musique. Quand la fièvre était forte, je voyais des notes et des lignes de clefs brouillées et en panne. Les notes étaient en colère et je me sentais mal à l'aise. Les lignes et les notes étaient incontrôlables et parfois en boule. Pendant des heures, j'essayais de les lisser mentalement et de les mettre en harmonie ou en ordre. Cette même hallucination m'a tourmenté en tant qu'adulte quand il était fébrile.
Sept des huit études de cas de Sacks examinées dans le journal appartiennent à des personnes qui jouent souvent du piano ou lisent de la musique, bien que la capacité de lire de la musique ne soit pas une condition préalable à l'hallucination de partitions. En effet, bien que les notes de musique aient semblé légitimes au premier abord, lorsque les patients hallucinants ont regardé de plus près, les partitions se sont révélées être principalement du charabia musical. Sacks tente d’expliquer le phénomène, mais ajoute qu’il manque encore beaucoup de compréhension en matière d’hallucinations musicales:
Normalement, le premier système visuel analyse les formulaires, puis envoie les informations qu'il a extraites à des zones plus élevées, où il gagne en cohérence et en signification.
Des dommages à différents niveaux peuvent interrompre ce flux d’informations. Dans ce cas, une stimulation focale ou une activation spontanée de la zone de forme visuelle du mot (ou des zones analogues impliquées dans la perception musicale), non guidée de haut par des mécanismes d’ordre supérieur ou de bas par la perception réelle, ne fournit qu'un simulacre grossier de texte réel partition - pseudo-textes, pseudo-partitions, qui manquent de certaines caractéristiques de la réalité et en exagèrent d'autres.
En d'autres termes, les personnes souffrant d'hallucinations musicales ne pourront pas exploiter ces partitions pour devenir le prochain Beethoven ou Mozart, tout comme la plupart des gens ne peuvent transformer leurs rêves en romans à succès.
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