Nous ne pouvons pas nous passer de cette portée de furets aux pieds noirs née le mois dernier au Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), le centre de recherche du zoo national de Front Royal, en Virginie. Mais il en existe beaucoup d'autres. Le zoo compte 50 créatures floues qui ont été créées cette année, une année record pour le programme.
Il y a eu d'autres premières à signaler également: 12 portées de furets ont été produites au SCBI depuis le 7 mai et, alors qu'il y a généralement trois ou quatre bébés (appelés "kits") dans une portée, cinq de ces portées en avaient six. Il y avait aussi quatre femmes qui ont accouché pour la première fois. Bien que jadis considéré comme éteint et toujours considéré comme en voie de disparition aujourd’hui, les efforts du SCBI en matière d’élevage continuent de revitaliser les populations de furets à pieds noirs, tant au zoo que dans la nature.
À l'origine, le putois d'Amérique traversait les grandes plaines du Canada et les États-Unis. Après un déclin marqué de la population dans la première partie du 20e siècle, les scientifiques ont commencé à soupçonner que le furet à pieds noirs avait disparu. Mais en 1981, une colonie de furets s’accrochait dans le Wyoming, et les scientifiques capturèrent les animaux afin de les élever et de les réintroduire en grand nombre dans la nature.
En 1988, le zoo a été le premier à accueillir les enfants du centre d’élevage du Wyoming créé avec les derniers furets restants. Depuis lors, environ 500 personnes sont nées au SCBI. Plus de 200 d'entre eux ont été réintroduits dans leur habitat naturel, contribuant ainsi à près de 1 000 furets à pieds noirs qui existent à l'état sauvage aujourd'hui.
Au SCBI, 48 des furets nouveau-nés étaient des naissances naturelles, mais deux étaient des produits réussis d'insémination artificielle, un processus laproscopique grâce auquel 145 kits de furet ont été conçus et sont nés. Le SCBI abrite la seule banque de ressources du génome qui conserve le sperme des furets à pieds noirs.
Selon des informations de Zoo, David Wildt, directeur du Centre pour la survie des espèces du SCBI, considère le succès de la sélection de furets comme "un exemple parfait de la manière dont le mariage de l'élevage et de la technologie scientifique peut contribuer au rétablissement des espèces".
Attrapez plus de photos des nouveaux furets pendant que vous le pouvez, car ils seront bientôt de retour dans la nature. À l'automne, les 49 furets (l'un des 50 morts après sa naissance) seront emmenés au Centre national de conservation des furets à pattes noires dans le Colorado pour se préparer à être réintroduits dans la nature via l'un des 19 sites de réintroduction de l'Arizona, au Colorado., Kansas, Nouveau-Mexique, Utah, Wyoming, Mexique et Canada.
