Pour les femmes de certaines espèces, le sperme est non seulement un moyen de se reproduire, mais également une collation nutritive.
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Les calmars en bouteille, par exemple, pratiquent la fertilisation externe; Les femelles stockent le sperme dans une cavité spéciale près de leur bouche jusqu'au moment de la fécondation. Certaines des premières preuves suggéraient que les femmes préparaient peut-être certains des sacs de sperme comme un en-cas, mais les auteurs d'un nouvel article, publié dans la revue Biology Letters, souhaitaient confirmer cette impression. Ils ont radiographié les spermatophores des calmars mâles afin de pouvoir suivre ce qui est arrivé à ces cellules une fois que les hommes les ont livrées aux femmes.
Les observations étaient révélatrices. Les six femelles qui se sont accouplées avec des mâles radiomarqués ont avalé quelques spermatophores - «une source de nourriture nourrissante pour un compagnon manipulateur», écrivent les auteurs.
En d'autres termes, les femelles boivent du sperme non pas nécessairement parce que c'est délicieux, mais parce que cela donne à leur future progéniture un élan nutritif utile. Les auteurs suggèrent que les femmes peuvent même manger du sperme de mâles peu attrayants et fertiliser leurs œufs avec le sperme de leurs partenaires préférés.
Ce comportement de consommation de sperme rend le calmar embouteillé un peu unique parmi les espèces, selon Discover:
Selon Wegener, la consommation de sperme - par opposition à une simple déglutition d'éjaculation - dans le règne animal "est beaucoup moins courante" Parmi les espèces qui en font partie figurent les mouches charognards, les mouches à ailes, un étrange invertébré marin connu sous le nom de Spadella cephaloptera, un type de sangsue, un nudibranque marin et le calmar méridional Sepiadarium austrinum.
Pour les mâles de ces espèces, ce n'est pas une bonne nouvelle. Elles dépensent de l’énergie pour fabriquer et distribuer ce sperme et le fournissent aux femmes dans l’intention de former la prochaine génération, sans pour autant leur donner du pouvoir. Cependant, les auteurs soupçonnent que les calmars mâles ont probablement quelques stratégies de lutte contre la spermatozoïde - en plaçant de manière stratégique le sperme dans les parties du sac de stockage de la femme les plus difficiles à atteindre ou en ciblant les femelles qui sont sur le point de pondre.
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