"... les fontaines de la grande profondeur ont été brisées, et les fenêtres des cieux ont été ouvertes. Et la pluie était sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits."
Cette citation du Livre de la Genèse fait partie d'un conte familier - l'histoire du déluge de Noé. Les érudits savent depuis longtemps que la Bible n'est pas le seul endroit où se trouve cette histoire. En fait, l'histoire biblique est similaire à une histoire beaucoup plus ancienne sur les inondations dans l'épopée de Gilgamesh, celle de Mésopotamie. Les érudits attribuent généralement des événements tels que la survenue d'inondations dans le monde entier à des expériences humaines communes et à notre amour de répéter de bonnes histoires, mais des scientifiques ont récemment commencé à découvrir des preuves du fait que les inondations de Noé pourraient avoir une base dans des événements assez étonnants survenus autour de la mer Noire. il y a environ 7 500 ans.
La version scientifique de l'inondation de Noé commence en réalité bien avant cela, il y a 20 000 ans, lors de la dernière grande glaciation.
C'était une époque où la Terre était très différente de ce à quoi nous sommes habitués aujourd'hui. D'épaisses couches de glace s'étendent du pôle Nord jusqu'à Chicago et New York. Toute cette eau devait provenir de quelque part, de sorte que le niveau des océans était environ 400 pieds plus bas qu'aujourd'hui. Essentiellement, l'eau qui s'est évaporée des océans est devenue de la neige (compactée en glace glaciaire) plutôt que de la pluie (qui refluerait et reconstituerait les océans comme elle le fait maintenant). La côte est des États-Unis se situait entre 75 et 150 milles plus aujourd’hui qu’aujourd’hui, et des villes comme Manhattan et Baltimore auraient été des villes intérieures. Au cours de cette période, les eaux de fonte des glaciers européens se sont déversées dans le bassin de la mer Noire, puis ont été acheminées par un canal vers la Méditerranée. Parce que la Méditerranée est reliée à l'océan mondial à Gibraltar, elle était également inférieure de 400 pieds à son niveau actuel, de sorte que ce courant d'eau douce traversant la mer Noire était en descente.
Deux géologues de l'observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l'Université Columbia ont proposé une nouvelle théorie sur ce qui s'est passé ensuite. William Ryan et Walter Pitman, dans Noah's Flood (Simon & Schuster), postulent que, avec le temps, le monde se réchauffait, les glaciers se retiraient et les eaux de fonte des glaciers européens commençaient à couler au nord dans la mer du Nord, privant ainsi la mer Noire de principale source de réapprovisionnement. Le niveau de la mer Noire a commencé à baisser et la majeure partie de la zone située autour de sa frontière nord - la zone adjacente à la Crimée actuelle et à la mer d'Azov - est devenue une terre sèche. À ce stade, le niveau de la mer Noire se situait à plusieurs centaines de pieds au-dessous de celui de la Méditerranée et les deux étaient séparés par la barrière du Bosphore, alors terre sèche. Cette situation, avec la montée de l'océan mondial pendant la chute de la mer Noire, ne pourrait pas durer éternellement. Finalement, comme une baignoire qui déborde, la Méditerranée doit se déverser dans le bassin de la mer Noire.
L'idée que les bassins océaniques peuvent se submerger de façon catastrophique lors de la montée du niveau de la mer n'a rien de nouveau en géologie. Il y a cinq millions d'années, bien avant la présence humaine, un tel événement s'est produit. Le niveau de l'océan Atlantique avait chuté ou un événement tectonique s'était produit, de sorte que l'eau ne pouvait plus passer et la Méditerranée se rétrécissait progressivement en un désert parsemé de quelques océans salés. Par la suite, lorsque l’Atlantique est remontée ou qu’un autre changement géologique s’est produit, l’eau de mer a commencé à se déverser dans l’ancienne mer. Le bassin s'est rempli et la Méditerranée actuelle a été créée.
Nous savons cela parce que les sédiments révèlent l'histoire. Ryan et Pitman ont commencé à prendre des carottes de la mer Noire actuelle. Les cœurs semblaient raconter une histoire étrange, en particulier dans les régions du nord. Au fond des carottes, à plusieurs dizaines de mètres au-dessous du fond marin actuel, ils ont trouvé de la boue en couches typique des deltas des rivières.
La datation au carbone des coquillages dans cette boue indique qu'elle a été posée il y a 18 000 à 8 600 ans. Ces données ont montré qu'une région de la mer Noire de la taille de la Floride ressemblait peut-être davantage au delta inférieur du Mississippi: des terres agricoles riches en eau douce.
Directement au-dessus des couches de boue, se trouve une couche de ce que Pitman appelle "shell hash", une couche épaisse d'un millimètre d'épaisseur de coquilles brisées, recouverte de plusieurs pieds de sédiments fins du type que la rivière noire introduit aujourd'hui dans la mer Noire. Les coquillages dans le "hash" sont typiques de ce qu’était dans la mer Noire quand il s’agissait d’une masse d’eau douce. Les sédiments fins contiennent des traces d’espèces d’eau salée inconnues auparavant dans la mer Noire. C’est l’interprétation de ces couches qui nous dit ce qui s’est passé ce jour inévitable où l’élévation du niveau de la mer en Méditerranée a atteint la base des sédiments au fond du Bosphore - et tout l’enfer s’est déchaîné.
Lorsque la Méditerranée a commencé à couler vers le nord, elle a "sauté le bouchon" et a poussé ces sédiments dans une "langue" de sédiments meubles au fond de ce qui allait devenir la mer Noire actuelle (cette langue peut encore être vue dans des carottes extraites de le fond de l'océan dans cette zone). Au fur et à mesure que le débit d'eau augmentait, il commençait à se creuser dans la roche mère. Le rocher dans cette zone est cassé - Pitman l’appelle "trash" - et même aujourd’hui, les éboulis constituent un problème technique majeur pour les routes creusées dans les falaises le long du Bosphore. L'eau entrante a finalement creusé un canal de plus de 300 mètres de profondeur alors qu'elle se déversait dans le bassin de la mer Noire, le faisant passer d'un lac d'eau douce à un océan d'eau salée. Dans ce scénario, la boue située sous la coquille représente les sédiments des rivières qui alimentaient le lac d’eau douce, la coquille hachurée les restes des animaux qui vivaient dans ce lac et les couches au-dessus de celle-ci résultant de l’incursion en eau salée.
Pitman et Ryan pensent que cet événement pourrait bien être l'inondation enregistrée dans le Livre de la Genèse. L'eau salée a coulé à travers le canal qui se creuse, créant une cascade 200 fois plus volumineuse que les chutes du Niagara (quiconque a déjà voyagé jusqu'à la base des chutes sur le Maid of the Mist aura une idée du pouvoir impliqué). En un seul jour, suffisamment d’eau passa par le canal pour couvrir Manhattan à une profondeur au moins deux fois supérieure à celle du World Trade Center. Le murmure de l’eau en cascade aurait été audible à au moins 100 milles. Toute personne vivant dans les terres fertiles du nord de la mer aurait eu la pénible expérience de voir la frontière de l’océan se déplacer à l’intérieur des terres au rythme de 1, 5 km par jour.
En outre, Pitman et Ryan font remarquer ce que les archéologues qui étudient les civilisations anciennes connaissent depuis longtemps: à peu près au moment des inondations, un certain nombre de personnes et de nouvelles coutumes sont soudainement apparues dans des lieux aussi éloignés que l’Égypte et les contreforts du l'Himalaya, Prague et Paris. La population comprenait des locuteurs de l'indo-européen, la langue à laquelle sont dérivées la plupart des langues européennes et indiennes modernes. Pitman et Ryan suggèrent que ces personnes pourraient en fait représenter une diaspora d'agriculteurs de la mer Noire chassés de leurs maisons par les inondations et que les inondations elles-mêmes auraient pu être à l'origine de l'éclatement des langues indo-européennes.
Malheureusement, les preuves de cette diaspora sont bien moins solides que celles de l'inondation elle-même. Les linguistes savent depuis longtemps comment reconstruire les langues anciennes en observant des mots qui ont survécu dans les descendants de ces langues aujourd'hui. La date d'un événement comme la scission des langues indo-européennes peut ensuite être estimée en comparant ces mots avec des artefacts trouvés dans des fouilles - une langue n'aura probablement pas de mot pour "roue", par exemple, à moins qu'elle ne utilise des véhicules à roues. "Il est peu probable que les langues indo-européennes se séparent avant 3500 avant JC (soit 2 000 ans après les inondations de la mer Noire)", a déclaré le linguiste Bill Darden de l'Université de Chicago, en s'appuyant sur ce type d'argument. Si lui et ses collègues ont raison, alors la partie de l'histoire de l'inondation consacrée à la diaspora ne sera qu'une belle théorie renversée par des faits laids.
Walter Pitman admet que cette partie de sa thèse soulève la controverse, mais ne peut résister à l'observation finale d'un géologue irrévérencieux: "Quand vous regardez les colonies que ces gens ont construites", aucun d'entre eux n'a moins de 150 pieds au dessus du niveau de la mer!"
Par James Trefil
