Le bontebok africain est une antilope de taille moyenne, ombrée de noir sur les flancs et marquée de bas blancs, de ventre et de croupe. À un moment donné, il n'y avait que 17 de ces animaux dans le monde, mais maintenant, ils se débrouillent bien, rapporte Matt Miller pour The Nature Conservancy . Le bontebok doit son retour de quasi-extinction à un certain nombre de choses, mais l'une d'elles se démarque. C'est la chose qui a presque tué et a finalement sauvé l'espèce. Le bontebok ne peut pas sauter.
Miller écrit:
De nombreuses antilopes africaines sont connues pour leur capacité de saut spectaculaire. Le springbok, par exemple, peut sauter 13 pieds en l'air.
D'autres espèces comme le kudu et l'impala ont des capacités athlétiques similaires. Une clôture ne présente aucun obstacle pour ces animaux. Pas si avec le bontebok. Il peut faire de petits sauts, mais il ne parvient pas à effacer même une clôture de base pour bétail - la seule clôture disponible dans les années 1800.
Lorsque les Européens arrivèrent au Cap de Bonne-Espérance, en Afrique du Sud, en 1650, ils commencèrent la colonisation hollandaise qui mettait en péril les habitants et la faune de la région, y compris le bontebok. Le gros animal ne vit que dans le Cap occidental de l'Afrique australe et ils ont été abattus pour leur viande.
Au début des années 1800, un seul troupeau vivait encore au Cap, dans la ferme d'un homme nommé Alexander van der Bijl. Et ces 17 derniers bontebaks restants, n'ont pas pu s'échapper de son enclos. Comme ils ne pouvaient pas s'échapper, ils ne pouvaient pas être chassés. Dans les années 1930, le troupeau avait atteint les centaines de personnes, mais il a fallu la désignation d'un parc national pour les aider à prospérer.
En 1931, le parc national de Bontebok, bien nommé, donna à l'animal un endroit plus sauvage où vivre. À l'époque, seuls 200 vivaient dans le parc, mais en transférant les animaux excédentaires dans d'autres réserves et élevages, les gestionnaires ont étendu le troupeau de bontebok à 2 500 à 3 000 individus dans le monde.
"Cela le rend difficilement abondant, mais son avenir est considéré comme sûr", écrit Miller. "C'est l'un des revirements les plus dramatiques pour un grand mammifère, jamais."
