À la fin de ce mois, la ville de Boise, dans l'Idaho, rouvrira le James Castle House après une rénovation et une expansion importantes. Parmi les 61 œuvres qui seront exposées par le célèbre artiste autodidacte, onze comprendront 11 œuvres encore jamais vues par le public. En effet, comme l'explique Anna Webb de l' Idaho Statesman, ils ont été retrouvés coincés dans le mur de sa maison lors de la rénovation.
Rachel Reichert, responsable des sites culturels chez Boise, a expliqué à Webb que les œuvres avaient été découvertes en 2016 au cours du processus de restauration. Elle avait l'impression que quelque chose était caché derrière un mur recouvert de papier journal et d'un isolant en tissu dans le salon. En effet, lorsque l'isolant a été retiré, 10 œuvres d'art ainsi que du papier vierge, des billes, des crayons et un sac à tabac ont été révélés. Reichert dit à Eileen Kinsella de artnet News qu'un autre ouvrage récemment découvert a été retrouvé dans un petit livre placé dans le mur d'une chambre à coucher. «Il est difficile de dire quelle était l'intention. Je n'ai pas l'impression que c'était un problème de stockage », déclare Reichert. "C'est presque comme une petite capsule temporelle."
James Castle est né à Garden Valley, dans l'Idaho, en 1899. Comme Natasha Geiling l'a signalé dans Smithsonian . com en 2014, bien que Castle soit profondément sourd à la naissance, il n'a jamais été formellement enseigné la langue des signes. Il n'a pas fréquenté l'école avant l'âge de dix ans lorsqu'il a été envoyé à la Gooding School pour sourds et aveugles. Tout au long de sa vie, il s'est efforcé de communiquer selon le sens traditionnel du terme, mais il a développé sa propre forme de communication à travers son art. Il a utilisé des objets trouvés, notamment du papier, des enveloppes et des allumettes, dans la poste et le magasin général que ses parents ont créé pour dessiner des dessins de sa maison rurale située dans l'Idaho. Il vérifiait la poubelle tous les jours pour trouver des matériaux potentiels pour son art. Il a créé de petites sculptures de papier sur des poulets et des animaux, bien que sa technique la plus connue consistait à utiliser la suie du poêle à bois mélangée à sa propre salive pour créer un type d'encre.
Les sujets de Castle concernaient principalement les scènes rurales de son enfance à Garden Valley et de son quartier de Boise, où il s'installa en 1931. Il était également fasciné par les textes et les étiquettes, bien que l'on ne sache pas dans quelle mesure Castle pouvait lire.
Dans les années 1950, son neveu, Bob Beach, décide de rapporter certaines des œuvres de son oncle à Portland, dans l'Oregon, où il étudie l'art à la Museum Art School. Le talent de Castle attira l'attention des professeurs de Beach et son travail fut bientôt présenté dans des musées et des expositions du nord-ouest jusqu'à sa mort en 1977. À cette époque, submergé par la demande constante d'exposer ses œuvres, sa famille coupa l'accès du public à Castle œuvre depuis une vingtaine d’années. En 1998, toutefois, ses œuvres ont réapparu à la Outsider Art Fair de New York, qui reconnaît les créateurs qui ne se conforment pas aux voies et aux médiums traditionnels du monde de l’art, mais qui sont unis par un "dénominateur commun de la créativité brute". La foire a conduit à des expositions et à des rétrospectives. En 2013, le Smithsonian a acquis 54 de ses œuvres et a organisé une exposition au château en 2014.
Ce n'est pas la première fois qu'une œuvre d'art est trouvée dans la maison de Castle, où il a vécu les 46 dernières années de sa vie. Webb rapporte qu'après avoir acheté la maison, une femme nommée Jeannie Schmidt, en 1996, elle découvrit environ 150 œuvres d'art de Castle au plafond (bien qu'un juge ait finalement statué que les héritiers de Castle étaient les propriétaires légitimes de l'art).
En fait, Castle était connu pour avoir éparpillé ses œuvres. «Il a stocké ses œuvres dans de nombreux endroits autour de la propriété familiale, dans des granges, des hangars, des greniers, des murs», explique Nicholas Bell, conservateur de l'exposition Smithsonian. «Mais je ne dirais pas qu'il essayait de le cacher à qui que ce soit, en soi. Avant de mourir, il a communiqué par gestes à sa famille où tout son art était stocké afin qu'ils puissent s'en occuper ».
En 2015, Schmidt a vendu la maison à la ville de Boise. Une fouille archéologique de l'Université de l'Idaho qui a suivi en 2016 a mis au jour des crayons, des chiffons et d'autres artefacts que Castle a probablement utilisés dans son travail.
«L’un des aspects les plus incroyables de ce projet a été de réaliser le lien entre la maison et le travail de Castle», a déclaré Reichert à Kinsella. «Nous avons découvert que de nombreux matériaux utilisés par Castle dans son travail étaient probablement les mêmes types de matériaux que ceux utilisés pour la construction ou l’agrandissement de la maison.»
Lorsque le James Castle House rouvrira ses portes le 28 avril, il accueillera plusieurs événements de renom, dont l'exposition et un symposium dans lequel les nouvelles œuvres d'art seront dévoilées.
