Depuis 1961, un tableau de glycines de l’impressionniste français Claude Monet est exposé au musée de la jeunesse à La Haye, recelant un secret sous ses coups de pinceau tourbillonnants. Comme le rapporte Nina Siegal dans le New York Times, un restaurateur du musée a récemment découvert que cette œuvre avait été peinte sur l’une des représentations emblématiques des nénuphars de Monet - le sujet du jardin qu’il a peint de façon obsessionnelle au cours des deux dernières décennies de sa carrière.
Personne n’avait regardé de près la glycine depuis son arrivée au musée il ya près de 60 ans, mais elle a récemment été retirée de la vue du public en vue de la prochaine exposition sur les peintures de jardin de Monet. Lorsque la restauratrice d'art moderne Ruth Hoppe examina l'œuvre d'art, elle s'aperçut qu'elle avait été retouchée pour recouvrir de minuscules trous contenant des morceaux de verre brisé, dommages éventuellement causés par une bombe alliée qui avait brisé le verre de l'atelier de Monet pendant la Seconde Guerre mondiale. Hoppe a décidé de radiographier le tableau pour mieux le regarder, mais il a trouvé quelque chose de tout à fait inattendu: des nénuphars cachés sous la représentation de la glycine pendante par l'artiste.
«Pour nous, c'était une grosse surprise», confie à Siegal, Frouke van Dijke, conservateur de l'art du XIXe siècle au Gemeentemuseum.
La peinture faisait partie d'une installation plus vaste que Monet appelait ses «Grandes Décorations» - une série de panneaux de six pieds et demi de long sur 20 pieds de large et peints de nénuphars. Monet a également créé une série de peintures de glycines à suspendre comme une couronne sur les nénuphars.
«Ces œuvres… ont amené l'artiste sur un territoire pictural qu'il n'avait pas visité en plus de 50 ans de peinture», selon le Museum of Modern Art. «Les compositions se concentrent à la surface de l'eau afin d'éliminer les indices conventionnels sur les points de vue de l'artiste et du spectateur. Le scintillement de la lumière sur l'eau et le mélange des reflets des nuages et du feuillage au-dessus de la tête atténuent encore la distinction entre ici et là-bas.
Après la fin de la Première Guerre mondiale, Monet a fait don de plusieurs de ses œuvres «Grandes Décorations» à l’État français, qui a ensuite choisi de les exposer à l’Orangerie, un espace d’exposition situé dans le jardin des Tuileries. Mais le spectacle, qui a ouvert au public un an après la mort de Monet en 1926, n’a pas été couronné de succès. L'impressionnisme se démodait et les spectateurs trouvaient les compositions de Monet étranges, voire désordonnées; certains ont supposé que sa vue défaillante était à blâmer. Et il n'y avait pas de place dans l'Orangerie pour accrocher les peintures de glycines que Monet avait envisagées dans le cadre de l'installation. Ils sont restés dans son atelier, avec d'autres peintures tardives qui ont été négligées et en grande partie oubliées jusqu'à la «redécouverte» de Monet dans les années 1950. Huit des œuvres de glycine sont connues pour exister aujourd'hui.
Il est curieux que l'artiste ait décidé de peindre le morceau de glycine du Gemeentemuseum sur une autre œuvre d'art. Il était, à ce stade, un homme riche et n'avait pas besoin de recourir à la réutilisation de toiles. Peut-être, spécule Hoppe dans une interview avec Siegal, Monet expérimentait une transition vers un nouveau sujet floral.
«La raison la plus logique pour moi était qu'il voulait essayer quelque chose de nouveau et il ne savait pas encore où cela se terminerait», explique-t-elle. "À mes yeux, c'est un pont entre les nénuphars et la glycine."
Les nénuphars de Monet ont connu un énorme regain de popularité, mais ses œuvres sur la glycine restent sous-estimées. Van Dijke raconte à Siegal: «Alors tout le monde se concentre sur les nénuphars, personne ne se soucie vraiment de la glycine.» Mais la Glycine du Gemeentemuseum sera au centre de sa nouvelle exposition, stimulée peut-être par petit pouvoir étoile de nénuphar.
